В итоге Жуков сдался.
— Все, перерыв, а то ты сейчас взорвёшься, — заявил Артём Иванович, доставая пачку из кармана. — Перекур.
Я прекратил попытки, и впрямь чувствуя, что уже на грани. Поверить было сложно, что я не могу ужать собственную силу до нужного объёма. Нет, когда Сухов впервые меня отчитывать, я понял, что надо рассчитывать мощь. Но сейчас мне казалось, что я просто не способен зачерпнуть настолько мало, чтобы заклинание получилось.
Капитан присел на обломки какого-то ящика, и я опустился рядом на соседний. Жуков сделал несколько затяжек, прежде чем заговорить.
— Знаешь, у меня в учебке был парень, у которого тоже силушки богатырской было до хрена, а вот умения ей пользоваться с гулькин нос, — он сделал паузу, чтобы стряхнуть пепел на бетонный пол. — И наш наставник предложил ему упражнение.
— Какое? — уточнил я, заинтересовавшись не на шутку.
Ежу ведь понятно, что чем дальше, тем заклинания пойдут сложнее. И для их использования не столько голая магия потребуется, сколько умение ей пользоваться.
— Сдувать песок, — пояснил Артём Иванович. — Сперва ты кладёшь перед собой гору песка и с помощью магии сдвигаешь её. Когда научишься не разбрасывать песок во все стороны, а именно плавно двигать, делаешь кучку поменьше. И так до тех пор, пока не останется одна крупинка.
Я представил, сколько у меня уйдёт времени и нервов на то, чтобы дойти до конца. Черт возьми, хорошо, если годам к пятидесяти. С моей вспыльчивостью я скорее разгромлю всё вокруг, чем действительно научусь себя контролировать.
А с другой стороны, чем это отличается от тех песочных игрушечных садиков, в которых японцы маленькими граблями по песку водят? Тоже ведь своего рода медитация.
— Вообще, ты по этому поводу не переживай, — выдохнув облако дыма, продолжил говорить капитан. — У тебя отлично получается схватывать на лету. Нам бы побольше таких одарённых, как ты, в своё время, глядишь, и в Афгане всё иначе бы сложилось. Вкопали бы сразу этих нагличан в песок… — Артём Иванович печально вздохнул. — Столько сил потратили и денег на эти горы и пустыни, столько народа угробили и только навели порядок, только выдохнули — приказ уходить.
— Да уж, — согласился я. — Странный приказ.
— Более чем странный. Мы ведь, считай, отодвинули границу с Британией, создали огромную буферную зону. И всё просрали.
— Видимо, император посчитал, что она не нужна, зона эта, либо, что дорого обходится.
— Дорого обойдётся, когда англичане поставят свои военные базы у нас под боком и наладят поставки опия в наш Туркестан, а оттуда по всей России, — возразил капитан. — Мы ведь почти уничтожили эту заразу, а при англичанах сейчас заново всё начнётся.
— Так, они вроде обещали, что не будут заходить в Афганистан.
— В смысле, не будут? — воскликнул Жуков. — Они уже там!
Да уж, мир другой, а англосаксы всё те же. И ситуация с Афганистаном прям почти один в один.
Капитан затянулся, вздохнул и с досадой произнёс:
— Авторитет императора после этого в армии серьёзно упал. А ведь мы его всегда любили, жизни были готовы отдать за него и за Отечество. А он вот так с нами. Вывели и бросили. А многим даже жить негде: ни своего жилья, ни денег, чтобы арендовать. А ведь у многих семьи, дети. Нельзя так. Добром это не кончится.
— Ну, всё же, бросило вас уже Временное правительство, — заметил я, невольно встав на сторону защитников Михаила.
Капитан посмотрел на меня, горько усмехнулся и махнул рукой. Сделал затяжку, уничтожил окурок и сказал:
— Ладно, отдохнули и хватит.
Я вернулся на то же место, где мы до этого стояли и попытался ещё раз создать Вой. Однако как бы я ни старался, заклинание мне не давалось. Кажется, впервые я столкнулся с тем волшебством, которое мне придётся действительно долго осваивать.
Но сдаваться я не привык. А значит, своего добьюсь.
Москва, Кремль, кабинет председателя Временного правительства
На этот раз на собрании присутствовали не все члены Временного правительства. В кабинет пришли только ближайшие сподвижники Бориса Николаевича: Сибирский и Московский князья. Поводом послужили слухи о том, что в народе ходят разговоры, будто бы Временное правительство собирается упразднить институт монархии.
— Народ хочет видеть императора во главе России, волнуется, — произнёс Юрий Михайлович. — И Романовы хотят на престол. Не сами наследники, а их ближайшая родня. В общем, со всех сторон недовольство. Как бы бунта не было.
— Ну, это вы, князь, хватили. До бунта далеко, — заявил князь Сибирский.