Особенно высоко в людях ценился талант самостоятельно придумывать и рассказывать новые истории, вдохновляя и поддерживая ими остальных. Рассказчики не видели морей, хотя слышали байки про бескрайний затопленный подвал. Они не видели мира за окнами, да и самих окон, но приблизительно представляли себе, что такое закат и пение птиц. Книги, фильмы и записи давали подобные возможности.
Другим способом ухода от повседневных страданий был сон. Точнее, в теории, мог им быть. Но, на практике, он был лишь частью реальности и складывался из образов, увиденных наяву. Поэтому даже во сне жильцов Здания не покидали приевшиеся коридоры, лифты и лестницы…
Иногда старое радио передавало музыку или передачу, без указания на какие-то конкретные места. Порой мог зазвонить телефон внутренней связи, и казалось, что на другой стороне кто-то дышит в трубку и прислушивается, а потом или молча её кладёт, обронив перед этим непонятную фразу на неизвестном языке.
Здание было построено без какой-либо оглядки на архитектурную целесообразность: лифт мог находиться в санузле, водопроводные трубы проходить в шахте лифта, а лабиринты лестниц и коридоров сплетаться в гротескном попрании законов геометрии, физики и логики.
Дверь могла находиться на потолке, шкаф стоять на стене, кровать — на противоположной, обеденный стол — на соседней, диван — на противоположной ей, люстра — на полу, и так далее.
Впрочем, «пол», «стена» или «потолок» были понятиями в достаточной мере условными и зависевшими от наблюдателя. Кто-то ходил по «стенам», кто-то по «полу», кто-то по «потолку», и они не могли просто так взять и «перепрыгнуть» с одной плоскости на другую. Если кто-то ходил по «полу», то с «потолка» он неизбежно упал бы на «пол». То же самое относилось и к неодушевлённым предметам, принадлежавшим тому или иному расположению.
Из-за дефицита людей в скоплении народа несчастным обитателям различных плоскостей иногда приходилось вступать в браки и заводить семьи. Раздобыть костюм для бракосочетания было не так сложно, как могло бы показаться: на этажах гардеробы встречались чаще, чем продукты. Но совместное проживание подобных людей представлялось куда более сложным, чем с представителями своего пространственного расположения.
Всё, начиная от совместного завтрака и заканчивая продолжением рода, происходило в таких семьях намного необычнее и сложнее, чем в остальных. И то, что подобная диспозиция потенциально открывала и дополнительные возможности в вопросах коммуникаций и выживания, было слабым утешением. Но при желании любящие сердца преодолевали все невзгоды.
Кроме одной. Здание пожирало комнаты. И делало это с устрашающей регулярностью.
Никто не знал, в какой момент это вдруг произойдёт.
К примеру, человек мог мирно сидеть в кресле, читая монографию Ханса Принцхорна о художественном творчестве душевнобольных. Или принимать вечернюю ванну из шампанского в компании резиновой уточки, или двух. Или дремать на кружевной подушке в обнимку с плюшевым медведем…
А затем вдруг бац — стены комнаты стремительно начинали съезжаться, успев срастись друг с другом множеством тонких каменных жидких нитей ещё до неминуемого столкновения. А потом — она просто исчезала. Была комната, и нет её. Как будто никогда и не было. И две комнаты, которые раньше были разделены третьей, становились соседствующими.
Некоторые успокаивали друзей, чьи семьи в злополучный момент оказались внутри, дескать, — комната не пропала бесследно, и люди не погибли, просто теперь она появится где-то ещё. Но даже они сами слабо в это верили, если верили вообще.
Ходили слухи, что пропавшие комнаты потом также неожиданно где-то всплывают, образовавшись словно бы из ниоткуда. Некоторые странники даже заверяли, что видели это своими глазами, там, за долгими коридорами, погружёнными во мрак. Но редкий человек мог отважиться ступить в подобные места: мрак постепенно занимал всё больше помещений, в нём можно было запросто затеряться, погибнуть, натолкнуться на что-нибудь или на кого-нибудь.
Иногда комнаты, как и их содержимое, включая обитателей, начинали размножаться делением. А иногда несколько комнат, или объекты внутри, начинали сливаться во что-то новое. Так, например, домосед сливался со своим креслом, лежебока — с кроватью, зонтик и швейная машинка сливались на операционном столе, а лестница вырастала из «пола», пронзая стол и уходя в «потолок».