Словом, Маркантоний любил подобные истории. А ещё он любил животных и давно предлагал родителям завести какого-нибудь питомца.
Терпигорев долгое время решал, что подарить сыну на день рождения. Щенка? Канарейку? Рыбку? Котёнка? Боясь разочаровать ребёнка, он принёс ему существо, которое тотчас же начало летать, нырять, ползать, чирикать, мяукать и лаять. Шерсть и перья моментально появились на шкафу, диване и люстре. Более того, теперь всё стало мокрым и склизским.
Неизвестно, понравился ли сыну подарок, но тот предложил, коль скоро выбраться на сафари на природу ему никогда не светит, рассадить по квартире джунгли и устроить домашнее сафари. Благо неугомонная добыча уже появилась.
Возможно, это была шутка. Возможно, нет.
Однажды Терпигорев задумался, что бы он стал делать, если бы однажды он вышел на работу, а вернувшись, обнаружил, что Здание пожрало его квартиру? Нет, разумеется, это было исключено: Златислава чувствует такие вещи заранее и увела бы Маркантония, забрав с собой всё самое необходимое. Ну а всё-таки? Чисто теоретически?
Прежде всего, он пришёл бы в ужасное негодование. Сначала он испытал бы отчаяние. Затем — жгучую ненависть. А потом, — вооружился бы противопожарным топором и отправился бы во мрак, на поиски семьи. Найти или сгинуть, независимо от того, исторгается поглощённая квартира в ином месте или просто уходит в никуда.
Ну, допустим, он успешно преодолеет все угрозы и опасности, встреченные на пути. Наверняка ему попадутся и другие скитальцы, ведь не только с ним одним могло приключиться такое, и не только у него хватило бы смелости отправиться на поиски семьи. Кто-то из них будет настроен дружелюбно и даже составит компанию. Кто-то — враждебно. А кто-то просто впадёт в апатию.
Если комната поглотится насовсем, то поиски тщетны. Но если нет, вероятно, что она может поглощаться неоднократно. В таком случае, если она кочует из одного места в другое, Златислава может оставлять для него наводки в виде картин, которые укажут ему на этот факт, заодно дав понять, что они с Маркантонием живы и здоровы.
Что ж, а если в ходе поисков он обретёт совсем не то, что искал? Скажем, найдёт не пропавшую семью, а выход из Здания? Маловероятно, если не сказать невозможно. Но допустим.
Скорее всего… Да и не скорее, а точно: повернётся и вернётся обратно, продолжая поиски. Вряд ли он сможет вывести кого-то. Маршрут определённо изменится, так что запоминать его бесполезно.
Но хотя бы на минуточку он задержится: просто чтобы посмотреть, подышать, послушать. Вряд ли в жизни ещё раз представится подобный случай. Минута, не более. А то, чего гляди, выход тоже исчезнет.
С другой стороны, а откуда тогда знать, что семья где-то внутри Здания, а не где-то снаружи? Откуда уверенность? Ну, ему кажется, что это вероятнее. Вряд ли Здание пожирало бы комнаты, отправляя людей на улицу.
Ладно. Допустим. Но как быть, если он вдруг найдёт не свою, а другую, чью-то чужую потерянную семью? И такое возможно. Не только он может кого-то потерять. И не только близкие могут внезапно его обрести. Но, быть может, встретившимся одиночествам будет проще перенести боль утрат. Как бы там ни было, он поможет тем, кому сможет и чем сможет, но его поиски на этом не завершатся…
…Глядя на супругу, рисующую очередную картину, и на играющего с гибридом ребёнка, Терпигорев вздохнул с облегчением, задумавшись о том, какой он, в сущности, счастливый. И не нужно ожидать, что счастье должно настигнуть по графику, когда у тебя будет это, это и вот это. Нет, это что-то незыблемое, как бытие, не требующее преходящих причин и формального обоснования. Даже собственное тело дано лишь на период жизни. Так о какой мнимой успешности идёт речь? Поиск каких-то внешних благ превращается в самоцель, и люди забывают, для чего вообще всё это нужно.
Грех жаловаться, пока тебя не сожрали. А потом — уж подавно. Если этому всё-таки суждено будет случиться.
Очень многие строят из себя нечто, будучи ничем. Но для счастья не нужно думать, что ты кого-то в чём-то превосходишь, будь то ум, сила, талант или что-то ещё. Это не самоцель, вопрос в том, для какой точки приложения это дано и какие механизмы запустит. Важно быть счастливым здесь и сейчас, не благодаря, а вопреки любым обстоятельствам.
Может быть, кто-то лучше запускает паровозики. Или лучше пишет картины. Или лучше читает книги. Но Терпигорев понимал, что он — лучший муж своей жены и отец своего ребёнка, как и они — лучше всех для него. И никакие пожиратели комнат им не страшны.