— Неплохо, тебе идёт! — Астрид подняла одну бровь, одобрительно кивая.
— Да, правда ходить в нём я буду разве что на праздники… — скривил лицо Ди, — Возможно стоит просто продать…
— Согласен, — произнёс весельчак, — Не с твоим характером носить такую необычную одежду.
— Однозначно, — согласилась Клэр.
— Найя? — Дэйлен посмотрел на девушку.
— Тебе больше идёт простая одежда, а это уж слишком эксцентрично, особенно эти перья, — Лиси показала большой палец вниз.
— Эх… А мне нравится, — прокомментировала босс.
— Я всё-таки оставлю, — решился Дэйлен, — Вдруг пригодится, хотя бы, как трофей за победу.
— Как знаешь, но твоё пальто без рукавов неплохо на тебе смотрится, — сказала Клэр.
— Я бы предпочла, чтобы рукава были на месте, но это правда, — вздохнула Лиси, сжимая плечи Ди, — Ты выглядишь круто и так.
— Подчёркивает твою бунтарскую натуру, — подметил Эйв.
— Пожалуй, ребята правы, — согласилась Астрид.
— Ладно, раз уж с эти разобрались, то идём в трактир, — подытожил юноша.
— Празднуем? — улыбнулся весельчак.
Дэйлен с довольным лицом потряс кошель с деньгами.
***
Утренний туман. Спокойная водная гладь отражала алое небо и восходящее солнце. Поле вокруг реки было усеяно жёлтыми цветами.
Прямо перед берегом была построена небольшая круглая беседка из тёмного дерева, по центру которой расположился старый пошарпанный стол. Внутри сидела Елена, она была одета в чёрное пальто, её меч стоял рядом.
— Здравствуйте, — поздоровалась Клэр.
— Думала, ты придёшь одна, — Елена обладала слегка хриплым низким голосом, её лицо было всё таким же каменным.
За спиной Леди Меча стоял Дэйлен.
— Это мой друг, — пояснила Клэр.
— Присаживайтесь, не стойте, — командир указала на лавку с другой стороны стола.
Пара села.
— Хорошо, что у тебя такие друзья, Клэр, — на лице Елены появилась лёгкая улыбка, в её синих глазах появилось тепло, она махнула головой в сторону Дэйлена, — Победитель турнира… Да и ты сама неплохо сражалась, немного неуверенно, но с опытом придёт.
— Извините, но я бы хотела поговорить о другом, — неуверенно заговорила девушка.
— Обращайся ко мне на “ты”, — твёрдо сказала Елена, но продолжила уже не так уверенно, — Прости, мне нелегко даются такие разговоры…
— Что случилось с моим братом? — Клэр выглядела мрачно.
Образ командира ордена разрушился. Елена опустила глаза в пол:
— Вся твоя семья мертва из-за меня, — подавленно ответила она, — Политические разборки в ордене достигли своего пика десять лет назад. Моего отца хотели выбить из игры, а для этого врагам нужна была я. Мы с твоим братом любили друг друга. Поэтому он и стал мишенью. Его похитили, чтобы я вылезла из-под защиты своего отца. Твоих родителей убили, чтобы не оставлять свидетелей…
С синих глаза потекли слёзы:
— Мой отец не мог позволить себе упустить пост лидера ордена… Он выяснил кто стоит за всем этим и просто отправил солдат разобраться со всем. Лодгара убили в одной из стычек… Даже тело не нашли. Его закопали вместе с врагами… Он заслуживал гораздо большего… Прости меня.
Клэр прижала ладонь к лицу, пытаясь сдержать слёзы. Дэйлен положил руку ей на плечо, девушка крепко сжала её.
— Ты ни в чём не виновата, — Клэр открыла глаза, — Ты ничего не могла сделать. Мой брат знал на что шёл… Тебе не за что извиняться.
Леди Меча пересела к Елене и обняла её.
— Спасибо, — женщина вцепилась в неё.
Дэйлен отвёл взгляд к восходящему солнцу.
Сколько боль не прячь, она не проходит… Её можно принять, но она всё равно тебя изменит. Я выдержал так много боли, что перестал чувствовать. Не только боль. Будто все мои эмоции были выжжены. Я выплакал все слёзы уже давно. Я чувствую жизнь лишь в бою. Страх и напряжение перед боем, злобу и ярость во время боя, радость после победы. Бурлящий поток энергии, не позволяющий стоять на месте. Но вне боя моя жизнь будто растёрта, измазана в чёрной краске, так что даже яркие цвета стали тусклыми и мрачными. Смогу ли я это исправить когда-нибудь? Наверное, да. Однажды меня лишили всех чувств. Но сейчас они у меня хотя бы есть… Уже неплохо.
Солнце, наконец, возвысилось в небе, алые тона перешли в чистую синь. Дэйлен закрыл глаза, греясь под лучами тепла.
Клэр и Елена говорили на протяжении часа, после чего командир попрощалась, обняв напоследок Леди Меча, а Дэйлен успел отказаться от службы в ордене.
— Ты как? — спросил юноша, сев рядом с девушкой.
— Если честно, я надеялась, что когда встречусь с Еленой, то узнаю о каком-то враге, которому я смогу отомстить за свою семью… — вздохнула Клэр, положив голову на плечо Дэйлена, — А если бы я отомстила, то раз и навсегда бы доказала, что я больше не та маленькая девочка, что должна прятаться от тех, кто хочет навредить ей или её семье. Но я давно уже забыла эту злобу. Мне просто нужна была какая-то победа. Нужно было доказать, что я не слабая.