Девушка взяла его за руку:
— Ты помог мне стать сильнее. Я никогда не забуду этого.
Она легко поцеловала его в щёку.
— Нам пора идти к остальным, — произнёс юноша.
— Давай посидим так ещё немного, — попросила девушка.
— Хорошо, — улыбнулся Ди.
***
Осколки бледного солнца мерцали сквозь чёрно-серое полотно небес. Мрачный свет освещал город, протянувшийся на миллионы шагов внутри кольца из огромных белых, как снег, каменных стен, будто возведённых великанами.
Широкая река растянулась на всю длину города, поделив его на две части, соединяющиеся мостами, под которыми проходили корабли, перевозя людей и товары по городу.
В дальней части города величалась гора, высотой намного превосходя стены, сомкнувшиеся подле неё. “Королевская гора”, “Фаргват”, — так люди зовут эту гору. С её вершины свисают цепи — детали подъёмника, древнего механизма, поднимающего большую платформу под горой наверх, к Белому королевскому дворцу, украшенному линиями из драгоценных камней, сверкающих на солнце.
Самые престижные люди жили ближе всего к горе. Но среди всех выделялось пять поместий, пять маленьких домиков прямо под горой, однако лишь одно не было заброшено. Дом Первого Пальца, расположенный по центру. Хотя сейчас его хозяйка лишь отдалённо связана с Первым Пальцем…
Сквозь постукивающие открытые окна, задирая занавески, в просторную почти пустую комнату проникал ветер. Это была спальня: одна широкая кровать с синим балдахином, шкаф для одежды, рядом с ним зеркало и столик с принадлежностями для макияжа. Возле кровати валялись скомканные чёрные пиджак и брюки, вместе с ними и белая рубашка.
В кровати лежала молодая худая женщина: рыжие слегка волнистые волосы до подбородка, милое острое лицо, выглядящее очень усталым; круги под глазами.
Ручка двери дёрнулась. Внутрь вошла просто одетая женщина лет пятидесяти: часть её волос уже поседела, гордое и строгое лицо выдавали аристократку вразрез невзрачному наряду.
— Госпожа Сигретт, пора вставать, у вас встреча с принцессой, — холодно произнесла служанка.
Сигретт открыла глаза, небрежно посмотрела на женщину:
— Нинья… — строго обратилась девушка и замерла, прикрыв глаза.
— Что? — с лёгким напряжением спросила Нинья.
— Ещё пять минут… — обессилено ответила госпожа.
— Эх… — недовольно и в тоже время с облегчением выдохнула служанка. — Пять минут, так пять минут… Опять одежда всмятку…
— Почему Энфиета не может просто поселиться здесь? — недовольно пробурчала Сигретт.
— Если бы вы бросили все свои дела за спиной у короля, о которых он явно догадывается, возможно, он бы позволил ей поселиться у вас. Я удивлена, что он всё ещё благосклонен к вам, не смотря на всё.
— Я никогда не пойму, что у него в голове… — госпожа приподнялась, но всё ещё была сонная; на ней была ночная рубашка.
— Мелина хочет, чтобы вы взяли её с собой, — заговорила помощница, взяв разбросанные вещи.
— Моя дорогая Мелина… — вздохнула Сигретт. — Я никудышная мать, да, Нинья?
— Ванна готова, — проигнорировала служанка, — Возьмите дочь, пусть поможет вам волосы расчесать, заодно и поговорите, а я пока вещи поглажу.
— Да… Это правильно, — улыбнулась госпожа, — Так лучше, чем если я просто уйду.
— Взяли вы бы её с собой, — жалобно попросила Нинья, — Да, вас там многие недолюбливают, но никто вам и слова не скажет, а Энфиета будет рада компании.
— Мелина слишком буйная… — отрицательно покачала головой госпожа, — И в кого она…
— В вас, — заметила служанка, уже стоя у двери, — Идите за ней, а я гладить пойду.
Дверь тихо захлопнулась.
— Может бросить это всё? — вздохнула Сигретт, — Кристоф так и сделал… Он стал счастливее, чем когда-либо. Он-то своим детям наверняка всё время уделяет…
Она встала с кровати и подошла к зеркалу:
— Соберись, — она потянула себя за щёки, — Я не могу бросить всё. Я гордая наследница Эсэйтэна, в моих жилах течёт кровь наследников Бога. Я должна защищать свою страну и своих людей, больше никого не осталось, кроме меня… И уж точно я не пойду на поводу маленькой девочки из-за страха обидеть её. Белый дворец уже давно не место для детей.