Прошло около четверти часа.
— Маяк! — словно позабыв о всех тревогах или радуясь спасению возгласила Найя.
Вдали, возвышаясь над каменными стенами, на выступе скалы стояла башня, в ночное время светившая кораблям, но сейчас маяк не горел, в его пустых окнах, столь маленьких, если смотреть издалека, цвела тьма.
— Видите кого-нибудь? — спросил Дэйлен, бегущий взглядом по стенам города.
— Я — никого, — ответила девушка.
— Я тоже никого, — откликнулся старик.
Ворота были открыты, но до них ещё бы пришлось доехать.
— Останавливаемся, — приказал юноша.
В голове вспыли все возможные тревоги. Может, город уже захвачен солдатами из Шэйдэна? Может просто никого не видно в тумане? Или он просто задремал в одном из своих кошмаров?
Повозка и карета остановились, все собрались, чтобы обсудить ситуацию:
— Мы можем объехать Карбрен? — спросил Дэйлен.
— Только если повернём назад, это несколько часов пути, — ответил Дэган.
— Вам не кажется, что мы раньше времени испугались? — сказала Астрид, старающаяся соблюдать спокойствие.
— Не дури, — возмутился Эйв, — Здесь идиоту понятно, что не стоит туда лезть: весь город в непонятном тумане, людей не видно, а где-то внизу, по берегу какие-то твари ходят.
— Какие ещё твари! — не согласилась ведьма. — Дэйлен что-то услышал и всё, вдруг показалось? А люди может и есть, просто не показываются, наверняка стража ворот внутри стоит, а люди на стенах просто засели в башни, где потеплее. Мы паникуем раньше времени.
— Хватит, — Дэйлен достал меч из ножен, — Я пойду посмотрю, ждите здесь. Астрид права, что мы раньше времени паникуем. Проверим и уже тогда будем что-то решать.
— Стой, — крикнула Клэр, сорвавшемуся юноше.
— Что такое?
— Я с тобой… Только, мой меч…
— Найя, тащи меч Клэр.
— Сейчас!
Через мгновенье ножны уже весели на поясе, а Найя тяжело дышала от беготни.
— Вот уж не думала, что вот так вот всё произойдёт, — сказала угрюмая Астрид, глядя на оголённый клинок Клэр.
— Значит, меня бросаете здесь? — спросил рыжий весельчак, на его плече висел лук, а на спине колчан со стрелами.
— Я тебя прикрыл разок так что, и ты нас прикрой, — ответил Дэйлен, а затем обратился к Клэр, — Идём.
— Фьюх, — выдохнул Эйв. — Повезло мне.
Астрид закатила глаза.
— Да ладно тебе. Ты бы туда тоже не захотела, — оправдался он, раскинув руками.
Найя с Дэганом смотрели в след уходившим.
Парочка разведчиков медленно шла к воротам. Клэр вжалась в меч двумя руками и в любой момент готова была ударить. Дэйлен прикрывал меч за спиной, осторожно, но уверенно, шагая вперёд.
— Слушай, если что, разрешаю тебе прикрыть моё отступление, — нервно пошутил юноша.
Девушка ничего не ответила, лишь отрицательно покачала головой.
Чем ближе они приближались к городу, тем агрессивнее становился туман — от обрыва он постепенно рвался вперёд так, что Клэр и Дэйлен оказались охвачены им. Девушка оглянулась назад, от их группы остались лишь силуэты.
Юноша остановился. Хоть туман и был густым, он мог видеть очертания мрачного города.
Карбрен расположился на четырёх больших равнинах выступавших из земли на разных высотах, словно ступени, усеянные домами и площадями. Первая ступень прерывалась, врезаясь в возвышенную гору, на краю которой и стоял маяк, а последняя, расположенная почти на уровне берега, растворилась в тумане. Но нигде не было видно ни единого человека.
— Дэйлен! — шёпотом крикнула Клэр.
— Прости, я иду.
Они прошли ещё немного вперёд. Что-то мелькнуло у края тумана, на одной из улиц предпоследнего яруса, но Дэйлен успел это заметить.
— Стой, — он отдёрнул девушку, вздрогнувшую от касания, — Я что-то видел.
— Что? — Клэр испуганно завертела головой.
— Похоже на человека, но я не уверен — он полз, используя руки… Довольно быстрый гадёныш, за домом пропал.
— Уходим! Мы хотели посмотреть?! Посмотрели! — Клэр быстро зашагала назад.
Дэйлен ещё раз осмотрел город. Тени шевелились. Он ничего не видел, но в тумане явно кто-то оживился. Юноша неровно выдохнул, чувствуя страх.
Поздно уходить.
От края обрыва донёсся уже знакомый, но более громкий звук. Урчание. Юноша словно по инстинкту зашагал вперёд, чтобы встретить нежданного гостя, пускай сердце его бешено стучало, а руки дрожали.
Из тумана вырвалась рука: бледная, мертвецкая, но человеческая рука, будто поросшая рыбьей чешуёй, цепляющаяся за выступ, ногти на пальцах расслоились и были острее и длиннее человеческих.