— Я видел, как через деревню проехал подозрительный человек, ничего не знаете? — спокойно произнёс священник. — Он незадолго до вас был.
— Точно! — слегка подскочила девушка, — Я забыла про него сказать.
— Так что с ним? — уточнил мужчина.
— Мы видели его, когда проходили по мосту, возле дерева висельников, — ответила Найя. — Природа начала себя вести странно…
— Природа начала вести себя странно? — смутился Кристоф, слегка приподнявшись, — Даже так…
Дэйлен, налил себе в стакан сок из кувшина:
— Ты переживаешь, что он шпион из Шэйдэна?
— Что-то вроде того, — неуверенно произнёс мужчина, — Хотя не только из-за этого… Мы уезжаем из Хоушина.
Найя подавилась и пыталась откашляться:
— Уезжаем!?
— На границах собираются войска Шэйдэна, я слышал новости в городе. Мы не можем рисковать, оставаясь здесь. Поедем в столицу.
Юноша апатично смотрел в отражение на тарелке с пирогом:
— Я скажу старику завтра.
— Отлично, — Кристоф старался улыбаться, но взгляд его был мрачным.
Они просидели некоторое время, молча ужиная.
— Пойду собирать вещи, — Кристоф ушёл первым, съев лишь половину своей еды.
Найя с трудом ела, по большей части, просто ковыряя тарелку. Лишь юноша съел всё.
— Не расстраивайся, — заговорил Дэйлен. — Ничего страшного не случится, наоборот, у нас путешествие намечается… Ты же хотела увидеть мир.
— Угу, — на её лице тоже появилась лёгкая улыбка. — Ты прав… Просто я этого не ожидала…
Он широко улыбнулся.
— Ладно, я пойду спать, спокойной ночи, — Найя помахала рукой и ушла.
***
В воздухе стояла абсолютная тишина, стояла мгновенье или вечность, будто само время исчезло. Дэйлен дёрнулся. В уши ударил приток звука. Тихие удары слабых волн воды об камень. Холод.
Юноша сидел на каменной глыбе, свесив ноги вниз, в воду, в бесконечный океан, поглотивший весь серый мир, в котором даже яркие краски окончательно меркнули. Он ничего не чувствовал, лишь бесчувственно смотрел на кувшинки с розовыми цветами, ползущие по водной глади.
Дэйлен поднял голову. Вместо неба расплылся густой туман, за которым не видно солнца или звёзд. Как облака, парили над головой дорожки воды, искривляясь в разных местах, закручиваясь и волнуясь или образуя пятна. Этих дорожек было неисчисляемое количество, одна выше и дальше другой, но все они как ветки дерева, росли из непрерывно закручивающейся гигантской водной спирали, пустившей корни в глубину, туда, где прячется тьма.
В правом ухе послышался неразборчивый шёпот.
Дэйлен повернулся. В паре десятков метров от него медленно плыла прогнившая лодка, расталкивая цветы. На ней стоял гребец со сломанным веслом в голой кисти без плоти, всё остальное тело скрывал длинный тёмный плащ с капюшоном. Он неподвижно стоял на лодке, безразлично глядя на столь же безразличного юношу.
Лодка медленно подплывала. Минута. Сорок пять секунд. Тридцать секунд. Резкий треск ударил по тихой округе, лодка взорвалась. Гребец, состоявший из одних костей и одёжки, развалился на части. Секунда.
Юноша ощутил, как что-то задело его ногу, он опустил руку в воду. Череп с вбитыми в него гвоздями. Дэйлен взял его за верхнюю часть и поднёс к уху. Шёпот вновь появился, но стал неразборчивым шумом, подобным завываньям мёрзлого ветра.
С ногой столкнулось что-то ещё. Челюсть, обвитая нитями. Он подвесил её на гвозди и уже целый череп поднёс к уху. Острые зубы загудели.
Камень под Дэйленом пропал, и юноша упал в воду.
Он проснулся у себя в комнате. Перевернулся с живота на спину, слегка приоткрыл левый глаз, беспомощно сражаясь с солнечным светом. Силы, чтобы двигаться были, но отсутствие воли встать отдавалось в мышцах. Юноша медленно перекатился к краю кровати, а затем упал на пол, сел.
— Усталый, будто не спал… — вздохнул Дэйлен.
Комната серого цвета была почти пустой, лишь кровать, шкаф для вещей и столик, на котором лежали пара книг по истории, медицине и кожаная сумка. Никаких личных вещей, раскрывающих вкусы проживающего.
Переборов безволие, юноша оделся и уже собирался выходить из комнаты, но остановился, поглядел на столик.
Дэйлен с сумкой на плече грустно оглядывал обстановку большого храмового зала: пустые лавки, религиозное изображение, мешки у выхода. Кристоф ходил туда-сюда с разными вещами.
— Ты к старику? — спросил священник.
— Угу.
— Хорошо.
Двойные двери распахнулись.
Свет ослепил глаза. Голубые небеса отражались на мокрой траве. Синие лепестки парили на волнах лёгкого тёплого ветра. Дэйлен лёг на землю, подложив руки под голову.