Юноша помрачнел, задумался, но в итоге продолжил говорить:
— Да, но я также прекрасно знаю, что жизнь — это всегда преодоление трудностей. И тот, кто стерпит боль и не изменит себе, всегда найдёт свои моменты счастья. Твои слова.
Старец махнул рукой:
— Эх, ладно, надо же правильный пример подавать… — он встал, — Соберу вещи пойду. Доешь и иди без меня, я за тобой всё равно не поспеваю.
Дверь хижины со скрипом закрылась.
Юноша смотрел на приближающиеся тучи, задумчиво заговорив стихами:
— Угрюмые люди, дурные знаки.
Мысли холодеют во мраке.
Резкий порыв ветра в море.
Жизнь словно лодка,
Моя перевернулась невольно.
Дорога назад оказалось в два раза быстрее, Дэйлен спешил.
Перед лестницей в храм стоял экипаж: старая повозка с грязноватым настилом на крыше, два гнедых коня и молодой неухоженный парнишка со светлыми волосами.
Найя и Кристоф перетаскивали вещи.
— Дэган едет? — сходу спросил мужчина, заметив юношу.
— Да, скоро должен прийти.
Кристоф улыбнулся, но затем его лицо застыло.
— Что-то случилось? — спросил юноша.
— Кристоф, у тебя… — девушка подняла руку, указывая ему на лицо.
Из носа Кристофа потекла кровь. Через мгновенье он пришёл в себя. Его зрачки расширились в страхе перед чем-то. Он быстро отвернулся, забросив последний мешок, и вытер кровь рукавом, словно ничего не произошло. Мужчина достал из повозки пояс, с привязанными к нему ножнами.
Снаружи ножен красовалась гарда меча, напоминающая крылья, она состояла из двух разных металлов: посередине был слегка светящийся красный, а с внешних сторон обычная сталь.
Мужчина отцепил ножны от пояса и протянул оружие Дэйлену.
— Но… — юноша попятился.
— Бери.
Найя растерянно смотрела на них, не зная, что сказать.
Юноша неуверенно взял меч.
— Как только придёт Дэган, вам нужно уезжать, — спокойно промолвил Кристоф.
— Что?! А ты? — испугалась Найя.
Дэйлен молчал, растерянный, как и Найя.
— Я остаюсь здесь, — жёстко ответил он, его взгляд стал строже.
— Кристоф! — Найя бросилась на него, — Зачем? Отправляйся с нами!
— Я должен остаться, у меня здесь очень важное незаконченное дело, — холодно произнёс он, гладя девушку по голове, — Нынче может быть непросто, но вдвоём вы справитесь, Дэган присмотрит за вами.
Кристоф похлопал Найю по плечу, та отпустила его, встав рядом с Дэйленом, сдерживая слёзы.
Мужчина положил руки им на плечи:
— Я должен остаться, иначе вы все будете в большой опасности, — произнёс Кристоф, — Положитесь на меня, я со всем разберусь и догоню вас.
— Что?! — девушка разрыдалась. — Нет! Просто уезжай с нами!
— Кристоф… — растерялся Дэйлен, — Я могу остаться и помочь.
— Нет, ты не сможешь мне помочь, — строго ответил он, — Ты ещё не готов к такому. Вы оба должны уезжать.
Юноша подавленно опустил голову. Девушка обессилено упала на колени, и тихо заплакала, запрещая самой себе уговаривать Кристофа ехать. Мужчина обнял её и несколько минут не отпускал, пока она не успокоилась:
— Ладно, — он поднял Найю и встал сам, — Я ведь вам много сказок читал. Герой всегда побеждает. Просто верьте в меня. Я догоню вас, когда закончу здесь.
— Жизнь — это не сказка, — мрачно заметил юноша.
— Иногда нужно просто слепо верить, чтобы идти дальше, — ответил Кристоф, слегка улыбнувшись, — Дэйлен, тебе не хватает уверенности. Это всегда тебя тормозит. Я хочу, чтобы ты поработал над этим, пока меня не будет.
— Я буду верить! Только не смей обмануть нас! — произнесла Найя.
— Договорились! — мужчина погладил её по голове, — Дайте-ка мне секунду.
Кристоф достал из повозки меч: простой, нечета тому, что он отдал Дэйлену.
Тучи закрыли солнце. Мрачный холод, гонимый ветром, окутал долину. Лес зашуршал каждым листком. Среди шума прорезался грохот стальных шагов голосной толпы, исходящий из-за домов возле дороги, ведущей вглубь долины, к границе.
— Солдаты… — произнёс Дэйлен.
Вся троица взобралась на вершину холма.
Под развевающимися синими знамёнами с белым изображением человека, тянущего руку приклонившемся перед ним воинам, продвигался военный марш. Впереди всей колоны на вороном коне ехал рыцарь в чёрных латах: на доспехах расходились белые линии, подходящие цветом под оперенье закрытого шлема. Он повернул голову прямо на Кристофа.