— Насколько часто здесь бывают гости? — монотонно спросил Эйв.
— Чаще, чем кажется, но вы особо отличились, — ответил староста. — Ваша карета для деревенских, словно из сказки. К тому же вы появились в такое время.
— А они не попытаются сделать нам что-нибудь? — настороженно спросила Клэр.
— Те, кому позволено пройти в деревню, являются гостями Духа. Если кто хоть пальцем вас тронет, будет жёстко наказан, пока вы не представляете опасности.
— А как вы вообще здесь живёте, без торговли и всего остального? — спросил Дэган.
— Я часто выезжаю из деревни, чтобы купить что-то. Видишь ли, мой друг, как я и говорил на этой земле “всё” растёт быстрее и обильнее. Смекаешь?
— Догадываюсь. Всё ещё занимаешься грязными делишками с сонной травой, только в большем масштабе?
— В этом теперь нет нужды. Потом расскажу.
— Даже заинтриговал.
— Сонная трава разве не наркотик? — спросила Астрид.
— Если смешать с другими реагентами, — подозрительно улыбнулся старикан. — А вообще, её зажиточные бабки курят от бессонницы. Но как наркотик она шире известна.
— И покупается чаще, как наркотик, — недовольно отметил Дэган.
— Что есть, то есть. Если бы не я её продавал, моё бы место просто занял бы кто-то другой. Да и сейчас, я даже этим не занимаюсь.
— Наверное, все, кто наживается нечестным образом, так думают, — сказал Дэйлен.
— Кто бы сомневался, что в компании Дэгана найдётся ещё один моралист… — вздохнул Альберто, — Мы живём не в то время, чтобы придираться к работе. Особенно, если учёных, вроде меня, гонят взашей. К тому же, я лишь предлагал людям товар. Они своими руками покупали его.
— Ладно, ладно. Мы тебя уже поняли, — остановил его старец, — Подробности никому не нужны.
Они прошли возле особняка, вблизи он выглядел чуть лучше: за ржавыми воротами виднелся поросший травой двор, вокруг двухэтажного дома росли розовые цветы, на здании облезла белая краска, но, в целом, оно хорошо сохранилось.
— Если дух кого-то не пустит, то пойдём сюда, — пояснил староста. — Я прикажу людям позаботиться о ваших лошадях, и, если надо, они помогут перенести вещи.
— А кто здесь жил раньше? — поинтересовалась Астрид.
— Когда-то здесь жил один дворянин, бывший староста, но он умер, вот и вся история. Говорят, был дядя самых честных правил. Люди из уважения дом не трогают, хотя вещи со временем растащили. Ну а что добру пропадать?
— Ну, как обычно, — улыбнулся Эйв.
— Да не… Обычно бы дом подожгли пьяницы, окна повыбивали бы дети, а в итоге там бы спали бродяги, но у нас деревню культурная, за это я её и люблю. Хорошо здесь… О! Мы пришли.
Гигантская стена плотно росших деревьев перекрыла дорогу. На ветках, мешающих даже попытаться протиснуться внутрь леса, спокойно сидели вороны, жутко повернувшие головы на гостей.
— Подходите по одному к деревьям, — сказал староста.
— Что же, испытаю эту магию сам, — Дэган вышел вперёд.
Вороны громко закаркали, явно выгоняя нарушителя. Деревья загудели им в помощь, но никакого движения не было. Никакой тропы не появилось.
— Ну, значит, сможем нормально поболтать, — усмехнулся Альберто, — Следующий.
Старец вернулся обратно в толпу и шум затих.
— Мне не сильно интересно, что там внутри леса, — сказал Эйв, — Обойдусь скромным пересказом происходящего. Клэр?
— Если бы не знала, что тебе просто лень напрягать свою задницу, подумала бы, что ты трус, — мечница неуверенно вышла вперёд.
Стена вновь ответила шумом деревьев и птиц.
— Ну вот! Не будем напрягаться вместе! — засмеялся весельчак.
— Отстань.
— Теперь я, — Астрид вышла вперёд. И сразу же вернулась обратно. — Чёрт…
— Вперёд! — Найя вышла вперёд, скорчив воинственное лицо, ведя за собой Лизу.
Вороны молчали. Земля задрожала. Птицы слетели с деревьев, начав кружиться над девушками. Ветки захрустели, начали ломаться на маленькие части и собираться вновь, меняя своё положение. Стволы деревьев медленно закрутились, гигантские корни вырывались из почвы прямо перед ногами с такой силой, что тяжело было удержать равновесие.
Найя споткнулась и начала падать вместе с Лизой, но поток воздуха заставил их остановиться, а затем помог прочно встать.
Старики без шансов повалились на землю.
Дэйлен присел, вжавшись в землю руками, укатанными в чёрные металлические перчатки, находящиеся в боевой форме. Жемчуг на наручах сверкал синим с высокой частотой, реагируя на силу, контролирующую лес. Юноша схватил один из уползающих корней одной рукой, сумев его остановить, даже не почувствовав напряжения. Широко раскрытые глаза Ди сверкнули красным, он смотрел в глубь леса.