В другом случае охотник начинает плутать в болоте. Куда бы он ни шел, под ногами всегда будет топкая слякотная грязь, даже если раньше болота не было и в помине. Со временем лучи солнца окончательно перестанут пробиваться через листву неизвестных узловатых деревьев, а орды насекомых, которых охотник никогда до этого не видел, сделают любой отдых или привал совершенно невыносимым.
Много дней жадный мужчина проведет, скитаясь по болотам и пытаясь найти выход. Если же он залезет на дерево, то увидит, что топи простираются во все стороны, куда только ни глянь, и уходят далеко-далеко за горизонт. На небе не видно ни солнца, ни луны. Остается только спуститься обратно в промозглое болото, укрытое вечными сумерками.
В какой-то момент он наткнется на огромную и скользкую змеиную тушу, перелезть через которую он будет не в силах. Мужчина постарается ее обойти или хотя бы найти край, но через несколько часов поймет, что куда бы он ни пошел – живая стена не заканчивается. Еще через несколько дней охотник с ужасом обнаружит, что тело, покрытое слизью, образует гигантское многокилометровое кольцо.
В следующие несколько месяцев кольца начнут постепенно сужаться, а охотник будет вынужден искать пропитание и укрытие на все уменьшающейся и уменьшающейся площади проклятых болот. Если охотник сумеет приспособиться и выжить, то в один из дней он обнаружит, что кольцо сузилось настолько, что куда бы он ни посмотрел – везде будет лежать отвратительная змеиная туша.
Однако ждет выжившего охотника совсем не награда. В этот момент наступает последний этап жестокого наказания. Из-за колец медленно всплывает гигантская змеиная голова и начинает неотрывно смотреть на перепуганного охотника. Начинается смертельная игра в гляделки. Как только мужчина моргнет или хотя бы на долю секунда отведет взгляд – змея тут же проглотит его целиком, а потом испарится, как будто ни ее, ни черных болот никогда и не было.
Самая страшная кара ждет охотника, если он все же смог найти дорогу домой. Вокруг деревни начнут появляться огромные плотоядные ящерицы, пожирающие все на своем пути, начиная от съедобных фруктов и заканчивая другими животными.
Первое время они не будут нападать на людей, а лишь отпугнут всех остальных животных подальше от деревни. Сами ящерицы окажутся на поверку абсолютно несъедобными. Спустя пару недель, когда в деревне окончательно закончится еда, люди начнут пытаться добыть хоть какую-то пищу, но к их разочарованию, в окрестностях не будет никого, кроме ящериц. Иными словами, добытчик вернется либо ни с чем, либо не вернется вовсе.
С каждым днем в деревне начнут пропадать люди. Кто-то уйдет сам, кого-то утащат ночью ящерицы. Упадок будет продолжаться, пока в деревне не останется всего один человек – охотник, навлекший кару на свой родной дом.
Еще несколько дней несчастный проведет в своей опустевшей деревне, блуждая от дома к дому в поисках хоть какой-нибудь пищи. На закате недалеко от поселения начнется яркое зарево. Как небольшой лесной пожар, приближающийся, но не затрагивающий деревья.
Из огня покажется гигантская саламандра, с обуглившейся кожей и широкой и несуразной пастью, из которой будут вырываться языки пламени. Словно ходячий пожар, она начнет приближаться к деревне, сжигая все следы человека на своем пути.
На утро на месте деревни останется только выжженное пепелище, как напоминание о незадачливом охотнике, приведшем беду в свой дом.
Каменное сердце
Давным-давно в глубине материка проживало племя охотников. Дичи в тех местах было предостаточно, поэтому у людей не было ни в чем нужды.
Настолько долго это племя промышляло одной лишь охотой, что самые лучшие охотники со временем превращались в собак. Было ли это проклятие или благословение – никто не знал. Сами люди были не против, а собак уважали и любили, ведь они буквально кормили все остальное племя.
Годами длилась эта беззаботная и счастливая жизнь. Но в конце концов люди с собаками пресытились мясной пищей. В один из дней решили люди, что надоело им питаться лишь мясом. Собрали они вещи да пошли в сторону моря. Шли они долго, а в это время собаки по старой дружбе продолжали охотиться и добывать для них дичь.