— Счас-с я ей в третий глаз-з раз-зряд-то и влеплю… — послышалось за спиною Номи свистящее шипение моментально (темперамент!) разъярившегося Абдура. С него станется: влепить, а потом ещё и труп изнасиловать в знак особой ненависти.
— …Это ж надо, распределять прибыли не по знатности рода, не по заслугам и не по занимаемой должности, а всего-навсего по стажу пребывания в экипаже! — продолжала рассуждать мальнаранка, не дожидаясь ответа. — Этакую глупость только гордуны измыслить могут! «Равные среди равных», смех да и только!.. А если капитан десятым по списку значится и меньше всех получает, не десять долей, а одну всего, какой же он тогда, в задницу, лидер?!
«У мальнаранцев жуткая разветвлённая кастовость по профессиональным и всяким прочим признакам», — вспомнила Номи. И шепнула Янычару, слегка повернув голову:
— Погоди, Бабушка её и словами задавит…
Но задавил прапорщицу Кэп Йо, ЛИДЕР, самолично. В досмотровой раздался его громовой бас, усиленный саунд-ретранслятором выходного люка «Пожирателя»:
— Тебе, похоже, сверхурочные за болтовню платят, Л'лива, так?! Ну давай, запускай своих вонючих ищеек рыскать по корабельным клозетам в поисках «запрещёнки», а сама ко мне заходи, потолкуем за ёмкостью отвратного мальнаранского пойла, специально для тебя припас! Я тебе живо продемонстрирую, на что годится бородатый потомок викингов, военных аристократов древней земли, в жилах которого к тому же полно благороднейшей и просвещённой дворянской славянской крови! Правда, мелочь хилая, навроде тебя, в сексуальном плане у меня ничего, кроме уныния, не вызывает, но для тебя лично я готов сделать исключение! Прямиком в задницу!
Ага. Конечно. Чтобы таможенник собственной персоной полез в нутро Вольного Торговца… Мальнаранка подёргала бантиковидным ротиком, яростно посверкала глазками, намереваясь ответить Кэпу Йо в том же духе, но, судя по натужному выражению розовенького личика, словно что-то цепко ухватило за язык, лишив его подвижности.
К тому же Ррри довершила моральный разгром предводительницы таможенников, цветисто и с мельчайшими деталями объяснив всем присутствующим, какие тупые ур-роды эти обитатели Маль Нарана, как ихние идиотские касты с утра до ночи и с ночи до утра только и занимаются выяснением, которая из них пер-рвородней, сильней и почётней!.
И в каком борделе Л'ливу примут с р-распростёртыми щупальцами, лапами, руками и псевдоподиями, после того как прапорщицу вышибут из таможни за профнепригодность. И тут же предложила мальнаранке купить потр-рясающее противозачаточное средство, гарантирующее от неожиданностей, потому что зла ей не желает, а если залетит, кр-рошка, к примеру, от зинбайского песчаного волчары-старателя, и он, по обычаю своей родины, будет вынужден увезти ее на Зинбай, то она ей не завидует. Лично она бы из двух кошмар-рных судеб — заделаться женой зинбайца или наняться служить в таможню — избрала бы всё-таки вторую, и клянется чудесным золотым мехом Лесной Матери!.
Из какой-то огневой точки под створом тотчас раздался воодушевлённый женский голос, живо поинтересовавшийся ценой средства и его названием. Прапорщица обернулась на голос, отчётливо икнула, запнулась и, как с привязи сорвавшись, завопила:
— Молча-ать!!! А ну запускайте досматы, бестолочи тупые!
Крохотные досмотровые автоматы тут же полезли из лючков на потолке и муравьиными цепочками, сливающимися в поток, устремились в люк «Пожирателя». Обтекая двумя рукавами сплочённую группку торговцев, замершую в двух шагах от входа, и Тити-«хвостик», замерший в шаге от него.
Флоллуэец Ург негромко, но отчётливо произнёс:
— Когда человек нервничает, он не боец. Одна из немногих человечьих пословиц, которая не является бессмыслицей.
Тити хихикнула. Номи подумала о том, что корабельная целительница неспроста ни слова не произнесла. Свою функцию, мысленного успокаивающего воздействия на таможенников, Душечка выполнила, само собой, молча.
— Мы можем следовать дальше, по своим делам? — ледяным тоном осведомилась Ррри, не подавшая виду, что оскорблена в лучших чувствах. Крикливая прапорщица не позволила ей постебаться вволю, завершив излюбленный «противозачаточный» пассаж очевидным ответом:
— По случаю окончания сезонной распродажи — бесплатно. А называется средство: «СПИОДНА-СПИДОМА»!
Сол двинулся к стене — основанию треугольника, громко проворчав: «Может, в трусах у меня досмотришь, девчоночка? Тебя там ждёт ба-альшой сюрприз… а не впечатлишься, кореша позову, почти что земляка, мы с ним под одним солнцем родились, у него ещё больше сюрприз, метра три, из металлопласта, и всегда готовый…». Ответа мальнаранки он дожидаться и не собирался.
Чуть приотстав, вторая линия (Номи-Ррри-Ург) последовала за ним. Оказавшись по ходу ближе всех к таможеннице, и Номи не преминула ввернуть словечко:
— Слабо из рук в руки от вольного капитана пошлину получить?.. — за что заслужила одобрительный хмык суперкарго.
Помимо суперзловредности, мальнаранки и мальнаранцы прославились гиперсексуальностью и неразборчивостью в выборе половых партнёров. В койке им становилось равнобедренно, кто есть кто, по всем параметрам (от видовых и расовых до классовых и сословных), кроме… ясно каких. Чисто физиологических.
Створ разомкнулся, и семёрка гордунов наконец-то ступила на космобазу. Бывало, дальше досмотровой продвинуться не удавалось. Ну что ж ты сделаешь! Не любят вольных торговцев администрации, даже толерантных, терпимых к всяческим отклонениям баз, вроде этой, — не любят.
Бывало, приходилось прорываться с боем. Бывало, на второй день стоянки тугодумающие аборигены запоздало отыскивали формальный повод, позволяющий придраться, и начинался «обезьяний цирк», заставляющий жалеть о том, что миновали досмотровой предбанник и вошли всё-таки в створ.
Гордунов не любят нигде.
Быть может, потому, что они вызывающе-искренни в своём презрении к прочим кочевым и тем паче — абсолютно ко всем осёдлым. Быть может, потому, что они, как никто в пределах освоенного космоса, вольны выбирать направление полёта — и потому зачастую именно они раздвигают эти самые пределы. Они, а не освояки и торгаши армий и флотов разных владетелей, правительств и компаний.
«Быть может, потому, что мало кто без наших услуг может обойтись, а мы этим откровенно пользуемся, ГОРДИМСЯ этим, да ещё и постоянно напоминаем: „И что б вы без нас делали, лопухи-покупатели, а?!“ — подумала Номи».
…Куда-то в таинственные недра базы по своим делам, выполнять прямые профессиональные обязанности, отправляются Ррри и Сол. Бой сдал свой тяжёлый скаф в камеру хранения на пассажирском уровне триста сорок шестого блока причалов, к одному из шлюзов которого и был пристыкован «Пожиратель».
Поиски выгодной сделки займут у «сладкой парочки карго» некоторое время. Которое уроженец Джидды, осеняемой лучами солнца Хадж, правоверный полутюрк-полуараб Абдурахман по своему обыкновению проведёт вначале в ближайшей мечети, а потом в каком-нибудь заведении, культивирующем древний ориентальный стиль: с грудастыми танцовщицами в шальварах, безалкогольными напитками и опиумными кальянами.
Флоллуэец Уэллек-Роэллок-Гиэллак, сокращённо Ург, по прозвищу Деструктор, отправится на розыски соплеменников. Если ему улыбнётся удача, обстоятельно обсудит с кем-нибудь из них тонкости и нюансы умерщвления особей различных типов, рас и видов. Потом они сообща погрустят о Дарящих Любовь и Берущих Любовь, то бишь о мужчинах и женщинах своего племени, обречённых навечно оставаться в недрах их родной планеты.
Тамошние мужчины и женщины никогда не покидают свой Флоллуэй, жарко обнимаемый лучами громадного и ослепительного солнца Омиллук, более известного в Освоенных Пределах как Лем-Экваториальный. Как выглядят представители и представительницы этих двух полов разумного племени фломуэйского, никто не имеет ни малейшего понятия. Зато третьеполые Хранящие Любовь, «молодчики» типа Урга, всем великолепно знакомы.
Зарекомендовались. И редкое существо осмелится усомниться в том, что это насекомообразное в бою противник несерьёзный. Небольших размеров, метр восемьдесят выпрямившись, сухонькое и не очень-то внушительно глядящееся на фоне признанных бойцов вроде мутированных людей-тигров с Новой Индии и громадных змей-гипербаксайцев. Только полный идиот способен усомниться в смертоносном профессионализме этой чёрно-серо-сизой помеси земного богомола с новоафриканским летающим кузнечиком…