Храмовые ворота резиденции Его Святейшества были закрыты. Оно и неудивительно. Не любил главный святоша общаться с простолюдинами, а для вельмож всегда есть тайный ход. А так — занят Святейший, очень занят, все в думах великих, неземных, не до мирян ему.
— Мда, найти его несложно, но как попасть в такую цитадель? Ведь охраняют строже, чем королевскую казну, — Мирка внимательно рассматривала закрытые ворота и недружелюбных стражей, которые на улыбочки девицы никак не реагировали. Муштровали их строго, за малейший проступок выгоняли. Вот и крепились молодцы, являя собой пример аскезы и воздержания. Потратив день на обход главного храма, Мирка поняла, что с тайными лазейками здесь не сложилось. Черный ход охранялся пуще парадного.
— Эй, добры молодцы, когда Его Святейшество соизволит снизойти до дел мирских? — поинтересовалась у стражей Мирка, придя на следующий день к воротам.
— Не твоего ума дело, девка, — довольно грубо отрезал один из охранников.
— Моя бы воля, так век сюда не приходила, и не было б печали. Передайте Его Святейшеству, что посланник от Карима с посылкой, — мошенница решила идти напрямую, раз уж обходных путей не намечалось.
— Считаешь, ему есть дело до твоего Карима, или как там его?
— Поверьте, есть. И мои слова должны достигнуть ушей самого Святейшества, а не его холуев. Так что быстро! — в голосе Мирки прозвучала угроза.
— Что за шум? — из маленькой калитки в воротах вышел еще один стражник, и, судя по тому, как вытянулись в струнку гвардейцы, этот являлся их командиром.
— Да вот девица тут… с угрозами. Дескать, Его Святейшество ждет вестей от какого-то Карима, — отчитался караульный.
— Посылку, а не вестей, — уточнила Мирка. Начальник стражи окинул ее придирчивым взглядом, молча развернулся и скрылся за воротами.
— Да чтоб тебя! — вырвалось у мошенницы, но уходить она не собиралась. Камень, который было успокоился, в последнее время активизировался, отдавая глухой болью в груди. Это не делало жизнь Мирки более радостной, поскольку еще со слов барона девушка знала, что именно делает этот алмаз. Расставаться с душой как-то не хотелось.
— Иди за мной, — произнес начальник стражи, вернувшись спустя полчаса.
— Иду-иду. А сразу нельзя было? Маринуют тут бедную девушку, — показательно возмутилась Мирка.
— Поговори мне еще! — рявкнул страж.
— Да молчу я, молчу, — продолжала возмущаться девица. Молчание ей было неведомо.
— Ты от Карима, значит? И что за посылка? — поинтересовался старик, едва Мирку втолкнули в комнату. Помещение было небольшим, но светлым. Бесконечные полки с книгами тянулись вдоль стен от пола до потолка. За небольшим письменным столом посреди комнаты сидел тот самый старик, который заговорил с девушкой. Он был столь благостного вида, что и впрямь походил на святого. Мысленно Мирка окрестила его старцем.
— Со мной посылка, почти во мне, — мошенница распустила корсаж, показывая вросшее в тело украшение. — Вот избавиться от него хотелось бы.
"Святой" внимательно посмотрел на девушку, потом на камень.
— И никак не вынимается?
— Никак, — вздохнула Мирка. Украшение ей порядком надоело. Она готова была с ним расстаться даже бесплатно.
— Стража! В камеру ее, а то еще сбежит, — внезапно произнес старец безо всяких предисловий.
— Как в камеру?! За что?! — мошенница перепугалась не на шутку. Такого поворота она не ожидала. — Зачем мне сбегать? Я же к вам сама пришла! Мне ничего не нужно, просто заберите эту штуку!
— Аутодафе, — спокойно произнес старик, вернувшись взглядом к книге, пока Мирку пытались скрутить два дюжих молодца, явившихся на зов.
— Да за что? Я же не еретичка! — девушка отбивалась, как могла.
— Еретичка. Камень убивает чистые души. А ты жива. Сама ведь понимаешь, что это значит, — объяснил старик, не поднимая взгляд. Будничное занятие, не вызывающее никаких эмоций, — отправить девушку на костер.
— Отче! Я всего лишь не девственница! Потому и жива! — попыталась оправдаться Мирка, но ее уже скрутили и поволокли в камеру. Несложно было догадаться, что алмаз предпочтут вытащить из пепла, чем спасать жизнь какой-то блудной девки.
— Не волнуйся, успеешь еще пожить… до воскресенья, — хохотнул тюремщик, запирая дверь в камеру. Мирка глупой не была, на запоры с кулаками бросаться не стала — все равно не поможет, только руки разобьет.