— Дикари? Как же, — скептично хмыкнула Мирка, впервые попав на улицы столицы Мерессии. Зильденбаден раскинулся среди горных отрогов, кручеными проспектами серпантинов разделяя город на жилые кварталы и район вельмож. Ухоженные каменные дома бедной части города могли сравниться с жильем купцов средней руки того же Брагсбурга. Девушка шла по дороге и отмечала, что уровень жизни "дикарей" на два порядка выше, чем тех, кто принял церковные уставы. Чистые улицы, каменная мостовая, выложенные узорчатой плиткой тротуары и площади. И невероятное количество зелени. Она была везде: клумбы на тротуарах, парки, скверы, аллеи по обочинам улиц… из всех окон домов свисали маленькие подвесные палисадники, сплошь усаженные цветами. Мирка даже рот открыла в удивлении. Она не ожидала, что страна окажется такой богатой и благоустроенной. Наслушалась небылиц про дикарей и как-то не задумывалась раньше, что в столице этих самых дикарей находится мощнейшая цитадель науки, о которой все профессора, хоть в Брагсбурге, хоть в Заримаксе, вздыхали украдкой, мечтая хоть мельком приобщиться к тем знаниям, которые хранила Академия.
— Кто же ты такой, Мажек? — вопрошала в пустоту Мирка, открывая очередной фолиант. Связи простого архивариуса оказались таковы, что без лишних вопросов девушку приняли в академическую библиотеку стажироваться.
— Чаю? — тишину библиотеки нарушил вежливый бархатный голос. Он не то чтобы был вкрадчивым, скорее острожным. И любопытным. Мирка подняла взгляд. Перед ней стоял высокий худощавый горец лет тридцати с небольшим, с орлиным взглядом и завязанными на затылке в хвост белыми волосами. Одет он был в простую сатиновую блузу и широкие, стянутые к щиколоткам штаны. Одежда соответствовала месту, в котором находился мужчина, — мышасто-коричневая. Не иначе как служитель библиотеки.
— Не откажусь, — выдавила вымученную улыбку Мирка.
— Вы так стараетесь, что любо-дорого смотреть, — незнакомец улыбнулся и сел за стол напротив девушки.
— Иногда от стараний зависит слишком многое, — отстраненно ответила Мирка.
— Достойно похвалы подобное усердие и отношение к делу. Булочку? — на столе чудесным образом появилась тарелка с еще теплыми булочками. — Сегил.
— Что? — вынырнула из раздумий Мирка.
— Меня зовут Сегил, — мужчина снова улыбнулся, забавляясь смущением девушки.
— Простите, видимо, устала. Дженна, — привычно представилась Мирка, давно успев сродниться с именем.
В компании Сегила дни потекли значительно веселее. Он действительно оказался работником библиотеки, только вот какую должность занимал, Мирка так и не поняла, но с расспросами она не торопилась. Слишком уж чужды и непонятны ей были эти черноглазые беловолосые горцы. Библиотекарь был разговорчив и весел, чего уж точно девушка не ожидала от мрачноватых мерессильцев.
Сегил. Он словно насквозь пропах этими книгами, этими стенами и стеллажами. Бесшумно перемещаясь по лабиринтам библиотеки, он походил на тень, на призрака-хранителя. Иногда Мирка даже пугалась этого мужчину. И все это как-то не вязалось с тем задорным библиотекарем, который часто приходил с чаем и булочками. А иногда прихватывал бутылочку вина и чего посытнее, чем сдобная выпечка.
— Вы что, подкармливаете меня? — засмеялась Мирка.
— Конечно! Я же говорил, такое трудолюбие необходимо поощрять, — широко улыбнулся Сегил, водружая на стол тарелку с вяленым мясом и овощами. Лепешки и кувшинчик вина последовали за тарелкой, располагаясь между книгами, которыми девушка щедро завалила столешницу.
— Разбалуете, стану лентяюгой, — Мирка потерла ладони в предвкушении маленького пиршества. Находясь в незнакомой странной стране, она предпочитала не промышлять ремеслом, а стажерской стипендии едва хватало, чтобы сводить концы с концами.
— Сдается мне, что от вашей цели никакие плюшки вас не отвратят.
— Все-то вы видите, все-то знаете.
— Может, и все, а может, и ничего, — отшутился Сегил.