— Прости, но столько времени провожу в полумраке, что оказаться лицом к солнцу не решаюсь, глазам больно, — примирительно ответил тот, почти умасливая старика воркующим голосом.
— Вот знаешь, как задобрить. Да ладно, выкладывай, что нашел, — оттаял тот.
— Нашел случайно, но в случайности не верю. Такое ощущение, что этот ключ мне вложили в руку, и, более того, я знаю, кто вложил.
— И кто же?
— Мой ученик. Но не предупредил, мол, сам разбирайся, что к чему. И я едва не проглядел путь.
— Плохо воспитываешь своих учеников, мальчик, — старик все еще ворчал.
— Похоже, растерял сноровку, отец, — рассмеялся стоящий у окна.
— Что намерен делать?
— Доставлю ключ в убежище. Надеюсь, мне удастся получить то, что скрывается за этим ключом.
— Ты не знаешь, где Он?
— Нет, лишь только то, что кое-кто знает. Надеюсь, точно знает, а не пытается найти, как мы.
С детьми оказалась гораздо проще, чем могла себе представить Мирка. Привыкшая к запуганным ученикам церковно-приходских школ, она и помыслить не могла, что дети могут быть такими раскрепощенными и веселыми. Здесь не учили псалмов и не заставляли по три часа стоять на коленях с молитвенником. Школа при академии была "рассадником ереси", как говорила себе новоявленная учительница, поражаясь тому, как много наук постигают ученики в этих стенах, и как много свобод им дано. Словно не другая страна, а совсем новый мир. Причем настолько древний, что нововерцам еще долго тянуться до таких глубин истории.
— Ха-ха, какая занятная история! Учительница, они действительно в такое верят? — мальчишка с синяком под глазом явно не относился к отличникам и уж точно не корпел над книгами, но всегда совал нос, куда не просят, постоянно загоняя Мирку в тупики.
— Представляешь, верят, — с улыбкой ответила она. После сотен перечитанных за годы учебы книг Мирка и сама понимала, как несуразна та религия, которую навязали ее стране, да и многим другим странам тоже. Пожив несколько месяцев в Зильденбадене, она лишь больше уверилась в том, что церковь всем морочит голову.
— Учительница, но ведь вы тоже из… нововерцев, — не отступал мальчишка.
— Скорее нет, чем да. Меня бы там назвали еретичкой и отступницей. И отправили бы на костер.
— Варвары, — пожал плечами мальчик. Класс притих.
"Действительно, варвары. Интересно, почему раньше я этого не замечала? Наверное, чтобы понять, нужно взглянуть с другой стороны", — Мирка призадумалась.
"Маленький мальчик подошел к пожилому воину, сидевшему на пороге дома. Старик точил свой меч, любовно выглаживая лезвие.
— Дед, зачем тебе этот меч? Ведь он плохой, им убивают людей, — поинтересовался мальчишка, следя за действиями деда.
— Меч — всего лишь оружие, предмет. И лишь человек может решить, с какой стороны его взять, — ответил старый воин, вкладывая клинок в ножны.
— Это как? — не отступал малец.
— У всего есть обратная сторона.
— Не понимаю, — пожал плечами внук.
— Пойдем, покажу кое-что.
Они пришли на берег горной реки, и старик сказал:
— Смотри, у тебя есть река, и есть камни на берегу. Ты волен сделать все, что хочешь.
— Прям все-все?
— Все.
Мальчик поднял камень и бросил в воду.
— Теперь скажи, зачем ты это сделал? — спросил старик.
— Ты же сам сказал: сделай что хочешь, — внук недоумевал.
— Нет, я спрашиваю, почему ты сделал именно это?
— Ну… это весело. Наверное, там рыбы пугаются. Да и вообще, что можно сделать с камнем и рекой?
— Сейчас поймешь, — улыбнулся дед, поднял большой булыжник и положил его в воду в полушаге от берега. Потом второй. И третий. И вскоре через речушку образовался брод.
— Видишь, я тоже бросил камень в воду, но сделал это с пользой. Это и есть другая сторона, — улыбнулся дед.
— Ой, понял. Спасибо, дед.
— Если понял, то пойдем еще в одно место. Хочу проверить, что ты понял.
Приведя мальчика в сад, где яблоневые деревья ломились от обильного урожая, старик дал внуку длинную палку.
— Покажи, что ты сделаешь теперь, исходя из того знания, что получил.
Мальчик взял палку и принялся сбивать яблоки с веток, впоследствии собирая их в корзину.
— Хм, польза, конечно, есть, ты набрал яблок и сможешь сам их съесть и угостить кого угодно. Но можно и иначе.
— Иначе? Но как? Какая здесь может быть польза от палки? — мальчик опять недоумевал.
— А вот такая, — дед взял палку и подпер ею ветку, которая настолько провисла под тяжестью плодов, что готова была сломаться.