- Их слишком много. Одним мечом эти легионы не остановить.
- Можешь запустить двигатель? - спросила Джиоти, прижимаясь носом к боковому стеклу. Там со всех холмов текли бесконечные цепи гномов.
Азофель со злостью ударил кулаком по рулю.
- Он нас поймал!
Надеясь спасти друзей, Рик полез в выбитое ветровое стекло, и Азофель стащил его обратно.
- Пусти, Азофель! Я верну Ожерелье, которое украл.
- И что это даст хорошего? - Азофель пристегнул кобольда к пассажирскому сиденью. - Нельзя сдаваться. Злу сдаваться нельзя.
- Слишком силен этот почитатель дьявола здесь, на Темном Берегу. Бройдо выглянул из-за костяного лезвия. - Давайте пробьем тут себе дорогу как было в Габагалусе.
- Даппи Хоб позвал сюда всех своих гномов. - Азофель показал на дальние, высокие гряды, где солнце играло на шлемах бесчисленных воинов как на звездном поле. - Если мы попытаемся пробиться через них, нас сомнут.
- Надо было тебе уходить, пока ты еще мог. - Бессильное отчаяние охватило Рика, потому что он знал из виденного в Ожерелье Душ: выхода нет. В каждой грани отражались бесконечные орды вооруженных гномов, лезущих из пещер и дыр, и только кровавые точки глаз сверкали из-под шлемов. - Прости, что я тебя в это втянул.
- Не нравится мне, как ты заговорил, Рик. - Лицо Азофеля цвета синего звездного пепла потемнело и вспыхнуло гневом. - Ты говоришь так, будто сдаешься.
Остальные сидели молча, прикованные взглядом к волнам гномов, наводнявших коричневые поля.
- Мы не имеем права сдаваться. - Азофель обернулся, длинное лицо застыло в решимости. - Что бы ни случилось, мы должны драться. Вот почему я отдал вам свой свет, когда увидел мертвыми на Темном Берегу, - чтобы бросить вызов Даппи Хобу.
- Из-за нас ты ослабел, - печально заметила Джиоти. Без Чарма она не могла сдержать отчаяние, поддержать надежду, что удастся пережить нападение гномов, и она сгорбилась на сиденье, поглубже вжавшись в него. - Сейчас нам придется умереть дважды.
- Послушай меня, маркграфиня. - Азофель искал слова, которые могли бы заменить недостающий Чарм. - У меня нет сил победить Даппи Хоба в одиночку, потому что часть моего света я отдал каждому из вас. Сначала я не хотел этого делать. Считал Рика Старого глупцом, потому что он это предложил. Но сейчас я рад, что дал вам свой свет, потому что вместе мы сильнее. Это я узнал от Рика - от всех вас. Сила растет, если ею поделиться.
- Делать-то что ты сейчас собираешься? - поинтересовался Бройдо, глядя, как армия гномов перелезает придорожные кюветы.
- Свет нельзя уничтожить, - самому себе вслух сказал Азофель, собирая силы для предстоящего смертного деяния. - И моя сила все еще среди нас. Мы должны действовать сообща и не отчаиваться. Как бы ни был силен Даппи Хоб, пусть не забывает, что он всего лишь тень - и у нас есть свет, чтобы изгнать его. Выживание миров зависит от всех нас. Один я больше не могу этого сделать.
- Но что сейчас-то делать? - Бройдо тряхнул головой, видя, как гномы с пронзительными криками валом валят на дорогу. - Прямо сейчас?
- То, что я могу. - Азофель открыл дверь. - И я надеюсь, что каждый из вас поступит так же - как бы больно это ни было.
Рик Старый успел поймать стража за руку:
- А теперь мне не нравится, как ты заговорил, Азофель. Лучезарный улыбнулся, и на миг в салоне машины, как на воде, заиграли солнечные блики.
- Прощай, кобольд.
Боевой топор, вращаясь, влетел в разбитое ветровое стекло и воткнулся в сиденье, где только что был Азофель. Еще несколько топоров ударили в радиатор, фары, загремели по крыше. Пассажиры автомобиля бросились на пол и сжались под бешеной атакой.
Азофель встал на дороге с поднятыми руками и радужные одежды разгорелись еще жарче. У него не хватило сил напасть на Даппи Хоба и победить - но гномы гораздо слабее, ведь они всего лишь переделанные черви. Их энергия в этом сне плавала над пустотой не так, как поток жизни естественных созданий. Азофель потянул эту энергию на себя, потянул с самых краев этого сна.
Леденящий душу боевой клич гномов сменился воплями боли. Черви мокрыми шлепками посыпались на дорогу, залязгали их опустевшие доспехи. По всем склонам, в глухих чащобах лесов гномы выпадали из волшебных чар, дающих им форму. Глубоко в тайных ходах туннелей Чарма задергались черви, а зло, что их вылепило, потекло прямо к Азофелю.
Лучезарный скорчился, волосы цвета лунного воздуха потемнели до ночного дыма. Черные губы раздвинулись в рычании, обнажая резцы. Он повернулся к застрявшему автомобилю, в злобных глазах заблестела мощь Даппи Хоба. Одним рывком он сорвал дверцу и сунул в машину сожженную голову. Обугленные ткани отваливались от лба и скул, открывая почерневший череп.
- Меч! - проскрипел зубами Азофель. На темном лице набухли мышцы, вздулись жилы. Вся его сила еле сдерживала свирепость гномов, сжатую в его существе. - Бей мечом змея!
Бройдо приподнялся на коленях, передавая лезвие Рику Старому, и встретил налитый кровью огненный взгляд Азофеля. В черной глубине зрачков Лучезарного разгорались две красные точки.
- Не могу! - Рик Старый оттолкнул меч и сжался на полу, стискивая Ожерелье Душ. Из граней кристаллов на него смотрели тысячи красных глазков.
- Долго... не смогу... - задрожало искривленное лицо Азофеля. - Гномы - вас - убьют...
Бройдо испуганно глянул на Джиоти, желая, чтобы меч взяла она. Но сиденье и подголовник водителя мешали ей нанести Азофелю смертельный удар.
- Бей! - рявкнула она на эльфа.
Бройдо ткнул мечом, и костяное лезвие ударило Азофеля в грудь, сквозь ребра. Машину оглушил вопль - будто кого-то обожгли, и Бройдо отлетел назад, почти теряя сознание от боли, пришедшей к нему через рукоять.
Стиснув зубы в агонии, Азофель повернул рукоять меча к кобольду.
- Рик... помоги!
Рик, вылезший из-под приборной доски и наполовину вываливаясь из автомобиля, не мог отвести глаз от теряющей форму обугленной твари. Дьявольско-ангельские черты Азофеля сгорели, и какое-то подобие обугленных волос держалось на черепе с пятнами обгорелой кожи...
Взявшись скрюченными руками за рукоять меча, кобольд режущим ударом вогнал клинок в тело Азофеля. Дрожь потрясла его и отшвырнула на пол, и он только мельком успел увидеть лицо Азофеля: оно вновь сияло горячечной красотой. И тут Лучезарного дернуло и выбросило на дорогу.