— Торгую… Про…
Слово застряло у работорговца в горле, а гном продолжал:
— Можешь продать хоть самого себя! Земляным гулам нет до этого никакого дела! До тех пор, правда, пока ты не вмешиваешься в наши дела. Надеюсь, ты не станешь отрицать того, что в прошлом году украл у гулов один из самых ценных их талисманов — орех Магран-Деб?
Шаурана, как прорвало. Он начал оправдываться.
— Мудрый гул, я признаю, что взял обычный земляной орех. Поверь, я не настолько сведущ в делах гулов, чтобы узнать в земляном орехе священный Магран-Деб!
— Ты сведущ, — три глаза гнома злобно сверкнули. — Очень сведущ в том, что касается воровства. Целый год мне пришлось гоняться за тобой по подземным галереям гулов, пока я не настиг тебя в этом лесу. Думаешь, у меня других дел нет?!
— Есть! — закивал головой Шауран. — Конечно есть!
— Видишь, какой ты понятливый. Значит, отдашь Магран-Деб. Я приду за ним к восходу солнца. Иначе сам окажешься под землей в гостях у гулов, — гном обвел рукой круг. — А вся эта веселая компания, будет раздавлена моим каменными братишками. До утра, Шауран!
Как только гном спрыгнул в яму, джунгли пришли в движения. Земля зашевелилась и из нее, вздымая фонтаны травы и моха, поднялись двенадцать каменных глыб, окружившие караван со всех сторон.
6
Оргор наблюдал за Шаураном, думая о том, что предпримет человек, именующий себя Беспощадным и понял, что от его воли и решимости не осталось и следа. Это же поняли и охранники. Дисциплина резко упала и если бы Шауран посмел сейчас отдать приказ, его наверняка разорвали бы на куски собственные люди. За пленниками никто не следил. Да и смысла в этом не было. Перелезть через гладкие каменные глыбы высотой в десять человеческих ростов не смог бы никто.
— Объясни, Бонг, что произошло, — попросил Оргор. — У меня голова кругом идет. Почему Шауран не прикончил этого земляного червя одним ударом меча? И откуда взялись эти глыбы?
— Из-под земли, конечно, — ответил монах. — А случилось самое худшее, что могло случиться. Наш работорговец прогневил земляных гулов. Не знаю уж как, но он исхитрился украсть у гулов их священную реликвию и, судя по всему, успел ее продать за кругленькую сумму, иначе обязательно вернул бы гному. Участь Шаурана теперь будет страшна. Его заберут под землю и подвергнут таким пыткам, которые-то и описать нельзя! Впрочем, и нас ожидает нелегкая смерть. На рассвете эти каменные глыбы сдвинутся и мы будем ими раздавлены. Гул никогда и ничего не говорит зря.
— А если бы Шауран все-таки прикончил гнома? — не унимался Оргор. — Может и колдовства никакого не было?
— Прикончить гнома невозможно по той простой причине, что он никогда не находится там, где его видишь. Гулы — великие мастера иллюзий.
— Что же делать?
— Ждать утра, — вздохнул Бонг. — И радоваться тому, что мы все-таки будем избавлены от участи рабов.
— А если перелезть через глыбы? — Оргор никак не мог поверить в то, что можно сидеть сложа руки и ожидать смерти. — Я не говорю о нас! Люди Шаурана могли бы каким-то образом…
Он не знал, каким образом могли бы люди Шаурана выбраться из каменной западни и поэтому замолчал.
— Гулы, наверное самый загадочные из существ, живущих в Архоне, — вдруг заговорил Бонг. — Никто не знает пределов их мощи. Они повелевают камнями, знают, где хранятся несметные клады, но никогда не вмешиваются в дела людей. Пострадать от гулов можно только из-за таких мерзавцев, как Шауран. Я счастлив, что он получит по заслугам.
Охранники запели. Их пьяные голоса разносились над джунглями вспугивая птиц, которые успели усесться на каменные глыбы.
— Така можно убить, — вдруг сказала амазонка. — Я слышала об этом от своих старших сестер.
Бонг и Оргор повернулись к девушке.
— Что ты сказала?
— То, что слышали: смелый и ловкий человек может прикончить Тэка. Достаточно лишь вонзить ему меч точно в складку, которая находится на затылке. Из нее потечет черная кровь и Тэк умрет. Он превратится в камень. Только сначала нужно его оживить. Я знаю. Об этом говорили старшие сестры. Жительницы джунглей знают.
— Послушай, девочка, — монах дотянулся рукой до плеча амазонки. — Успокойся. Мы понимаем, что ты хочешь сказать нам что-то ценное, но слишком волнуешься. Давай поступим так: я буду задавать тебе вопросы, а ты — отвечать. Согласна?
Амазонка кивнула.
— Сначала: кто такой Тэк?
— Амазонки называют Тэками каменные глыбы, которые подчиняются гулам.
— Разве они живые?
— Ночью Тэка можно оживить.