— Ваше любопытство, любезная Бланка, не знает границ, — улыбнулся он, снимая с шеи салфетку. — Если бы я не знал вас столько лет, то подумал бы, что вы шпионите за мной.
Смуглая пожилая итальянка в белом кружевном фартуке, быстро собрала со стола посуду.
— Просто волнуюсь, профессор. Этот немец из Кельна он… такой странный.
— Ничего странного в нем нет, — Форелли уже начал защищать Денбера. — Просто люди науки — большие чудаки.
— Зачем же приглашать чудака домой вечером, когда вы остаетесь совсем один?
— Да у вас просто паранойя, Бланка! — рассмеялся профессор. — Мы с Денбером выпьем по пару рюмочек, поболтаем на разные, непонятные нормальным людям темы и станем закадычными друзьями. Кто знает, может, даже вместе отправимся в стриптиз-бар.
Бланка не выдержала и расхохоталась.
— Только не переусердствуйте, профессор!
Атмосфера идиллии возвратилась в дом. Бланка распрощалась с Форелли, будучи в прекрасном расположении духа. Да и сам он провел вечер весьма продуктивно: рассортировал по коробкам трофеи археологических раскопок, до которых несколько лет не доходили руки, закончил довольно нудную статью, которую заказал ему известный журнал и даже посмотрел развлекательное шоу по телевизору. Однако по мере того, как часовая стрелка приближалась к цифре одиннадцать, Форелли становилось все тревожнее. Наконец он не выдержал, подошел к письменному столу и взял в руки визитку профессора из Кельна. Выглядела она не слишком презентабельно: просто кусочек картона на котором было отпечатаны фамилия, имя и звание. У самого Форелли были совсем другие визитки. Красивые, выполненные тиснеными золотыми буквами. Насколько он помнил — у коллег по университету тоже. Эту же словно сделали второпях, не слишком заботясь о достоверности. Без пяти одиннадцать. Профессор сел за стол, снял трубку и набрал номер знакомого ученого из Германии.
— Франц? Да. Луиджи. Мне нужна твоя консультация по поводу профессора Кельнского университета Генриха Денбера. Да. Именно Кельнского. Очень странно. Извини, мне звонят в дверь.
Когда Луиджи Форелли отодвигал задвижку на двери, чтобы впустить в дом профессора Кельнского университета Генриха Денбера, он точно знал, что такого ученого в действительности не существует.
— Здравствуйте, синьор Форелли!
Денбер приветливо улыбнулся и долго вытирал ноги о коврик у входной двери. Хозяин уже успел наполнить рюмки с коньяком, а гость все еще вешал свой серый дождевик и широкополую шляпу на крючки. Его глаза изучали квартиру так внимательно, словно просвечивали рентгеновскими лучами. Войдя в комнату, Генрих Денбер кивнул в ответ на приглашающий жест хозяина сесть в кресло, но остался стоять. Ограничился тем, что взял свою рюмку и принялся осматривать корешки книг на полках шкафа.
— У вас отличная библиотека профессор.
— О! это еще далеко не все. В соседней комнате…
— К сожалению, у меня нет времени на то, чтобы осматривать все ваши книги. Время моего пребывания в Риме ограничено. Крайне напряженный график. Осмелюсь напомнить, что в прошлую нашу встречу мы говорили о…
— Моей мексиканской находке! — как ни странно, но сухой тон Денбера подействовал на Форелли успокаивающе. — Да. Кинжал индейцев майя, предназначенный для жертвоприношений. Фотографии у меня на письменном столе.
Профессора вместе подошли к столу и принялись вместе рассматривать фотографии.
— Это он, — произнес Денбер сдавленным голосом. — Точно он. Могу я видеть саму вещь?
Форелли с удивлением посмотрел на гостя.
— Кинжал сдан мною в музей…
— По моим сведениям ни в одном музее мира этого кинжала нет. И они абсолютно достоверны.
— Вы досконально изучили вопрос.
— Кинжал у вас, — глаза Денбера яростно сверкали. — В этом доме.
— В этом доме его нет! — Форелли старался, чтобы его голос звучал как можно тверже.
— А подвал здесь есть?
— Зачем вам подвал? — глаза профессора полезли на лоб от изумления.
— Затем, — Денбер схватил Форелли за отвороты домашнего халата и резко встряхнул. — Чтобы ваши крики не были слышны на улице, когда я начну вас пытать. Где кинжал?!
— У меня его нет! — Форелли почувствовал, что сердце бьется так сильно, что готово выпрыгнуть из груди. — Честное слово, нет!
Удар в скулу отшвырнул археолога в кресло. Денбер остановился напротив, спокойно достал из кармана пачку сигарет и закурив, выпустил дым в лицо Форелли.
— Сейчас мы начнем сеанс прижигания груди сигаретой. Весьма эффективный способ развязывания языков. Итак, я повторяю свой вопрос. Кинжал. Где он?