— Не желают ли гости принять участие в состязании и доказать, что линданцы способны хоть на что-то?
Это было прямым оскорблением. Оргор встал и сбросил рубаху.
— Я готов, мудрейший Шам.
Не успел Оргор выйти на площадку, как победитель этого вечера в стремительном прыжке впечатал ему ногу в подбородок. Голова Оргора запрокинулась и он едва не упал, удержав равновесие только чудом. В следующие минуты Оргор несколько раз был в шаге от того, чтобы нанести противнику сокрушительный удар, но Пес Танвая всякий раз угадывал хитрость противника. Очередной бросок Оргора едва не закончился сокрушительным поражением. Кривоногий уклонился от удара, а сам рубанул противника ребром по шее. Оргор упал на одно колено. Боль была ужасной и он понял, что не сможет продолжать поединок. Победитель Шаурана и паука был не в силах противостоять бойцу горного храма. Перед глазами плыли цветные круги и больше всего хотелось просто лечь на площадку. Пес Танвая делал по площадке круг победителя. В этот трагический момент до ушей Оргора долетел крик Артани:
— Что же ты?! Вставай!
Где-то в мозгу сработал переключатель, открывший второе дыхание. Оргор выпрямился и увидел, как яростно сверкнули глаза противника. Тот уже считал победителем и решил добить Оргора ударом двух ног в грудь. Его полет был стремительным, но для Оргора это уже не имело никакого значения. Он видел все в замедленном действии и отойдя чуть в сторону легко поймал ноги Пса. Ответный удар ребром ладони по шее положил конец затянувшемуся поединку. Упав на площадку, кривоногий самостоятельно встать уже не смог. Под разочарованные возгласы монахов его унесли внутрь. Оргор вернулся на свое место. Шам улыбнулся, причем его улыбка напомнила Оргору оскал черепа. Он собирался что-то сказать, но новый подземный толчок и грохот вулкана не позволили этого сделать. Наступил финал праздника. Оживленно переговариваясь, монахи шли на задний двор, чтобы занять свои места вокруг впадины и отверстия, ведущего в недра вулкана. Несмотря на пригласительные жесты, Оргор остался стоять, прислонившись к деревянной колонне. После поединка у него гудела голова и болела шея. Вновь загрохотали барабаны и все монахи наклонились, чтобы лучше видеть первый выход лавы. К Оргору подошли Наул и Артани. Девушка ласково провела пальцами по взмокшим волосам возлюбленного.
— Очень плохо?
— Судя по его виду — не слишком хорошо, — бесцеремонно заметил Наул. — Врезали, так врезали!
— Хвати болтать, — тихо попросил Оргор. — Давайте лучше посмотрим на придурков, которые не хотят понимать того, что скоро лавы у них будет более чем достаточно. Праздник Огня входил в свою решающую стадию. Из отверстия в горе явственно дохнуло жаром. В этот момент Оргор увидел Тана. Мальчишка смотрел на монаха, который держал в руках плетеную корзину. Барабанная дробь участилась. Отверстие в горе полыхало багровым светом. Как только оттуда показался язык лавы, монах с корзиной направился к впадине. Оргор в два прыжка оказался на его пути, вырвал корзину и влепил монаху такую оплеуху, что у того закачалась голова. Оргор передал корзину, в которой копошились щенки, подбежавшему Тану и мальчишка умчался с ней за забор. Барабанщики опустили свои палки. Поток лавы втянули недра вулкана. Над задним двором храма повисла мертвая тишина. Даже Шам не сразу собрался с мыслями. Наконец он встал и вытянул руку в сторону Оргора.
— Чужеземец, ты нарушил ритуал жертвоприношения в самый почитаемый Псами Танвая праздник. Это — страшное преступление, которое требует не менее страшной кары. Тот, кто прогневил Сахнара, отняв у него жертву, будет принесен в жертву сам. Только так Псы Танвая смогут вымолить себе прощение. Третьему выходу лавы будешь отдан ты, Оргор и твои спутники. В храм их и привяжите крепче!
В мгновение ока Оргора окружил круг копий. К нему подтолкнули Артани и, ругавшегося на чем свет стоит, Наула. Сопротивляться было бессмысленно.
18
— Клянусь зубом костяной змеи, эти монахи сами не понимают, что творят! — прорычал Наул, напрягая мускулы в тщетной попытке разорвать толстую веревку. — Через час или два лава вырвется наружу и тогда от их чертова храма останутся одни головешки!
— Они надеются утихомирить огненных демонов, принеся им в жертву нас, — грустно проронила Артани. — Надо не болтать попусту, а готовиться к смерти…
— Готовиться к смерти?! — Наул возвел глаза к небу, давая девушке понять, что она говорит чепуху. — Прощаться с жизнью в то время, когда в линданском порту меня ждет отличный, хорошо снаряженный корабль! О, женщина ты видно никогда не мечтала стать капитаном и мчаться по морю, подставляя лицо брызгам соленых волн!