Престижная Военная Академия, в которой учился Макс, находилась среди соснового бора, а вот этот храм на другом конце острова находился среди джунглей. Острова сплавились друг к другу всего десять лет назад, так что природа ещё не адаптировалась.
Храм и местность вокруг него просто пропитаны мартирской магией. И от этого здесь появлялись мутанты.
Я выбрался наружу и огляделся. Все эти угрозы вокруг я знал прекрасно.
Вон за тем деревом меня ждал питон, неестественно огромный, сильный и быстрый. А вон на той тропинке охотились одни из самых мерзких созданий, что я когда-либо видел — кобры-летяги.
Они подкарауливали жертву и планировали на неё сверху с помощью своего капюшона. А ещё в этих лесах водилась Тварь, которая была намного хуже. Надо успеть перехватить Алекса, пока она не успела им пообедать.
Я побрёл по той тропинке, по которой сюда пришёл Макс Воронцов. Я хорошо знаю парня, чьё тело занял. Он очень хотел спасти свой род, которому осталось существовать считаные месяцы. Поэтому он решился на ритуал.
Пятиглавый Орёл, самые могущественные семьи империи, собирались раздавить дом Воронцовых. Но я это изменю.
Я приходил в себя и мог идти быстрее. В ноги возвращалась привычная лёгкость.
— Князь! — раздался голос где-то вдалеке. — Максим! Вы где?
Надо торопиться, пока Алекс не попал в беду. Джунгли закончились очень внезапно. Слишком резкий переход, ведь именно в этом месте была граница старых островов.
Я перешёл в более привычный сосновый бор. Правда, многие мутировавшие твари из джунглей переползли сюда, хотя здешние места им были непривычными.
Поэтому студентам запрещали ходить в лес, только в составе экспедиций. Но Алекс пришёл сюда в одиночку, чтобы разыскать меня. Поэтому я так и тороплюсь.
Надо, чтобы он встретил меня, а не Тварь.
Высокого, выше меня на полголовы парня, показавшегося впереди, зовут Алексей Щербинов, но он предпочитал, чтобы его называли Алексом. Он сын капитана Щербинова, старого начальника стражи нашего дома и большого друга Петра Воронцова, отца Макса.
Умирающий отец Алекса приставил парня мне, чтобы охранял и не давал в обиду.
Он отнёсся к поручению очень серьёзно и старался далеко от меня не отходить. Его даже взяли в Академию вместе со мной, когда обнаружили способности экстера, стихийного мага.
Алекс увидел меня и побежал со всех ног.
— Ваше Сиятельство! — он остановился возле меня, пытаясь отдышаться. — Я… вас нашёл.
— Спокойно, Алекс, — сказал я. — Я здесь.
— Вам нельзя было уходить в одиночку, — он вытер мокрое от пота лицо. — Когда я узнал…
— Всё хорошо, — я похлопал его по плечу. — Только у меня есть к тебе две просьбы.
— Я вас слушаю, Ваше Сиятельство.
— Во-первых, зови меня Макс и на ты, надоели эти титулы. А во-вторых, нам надо торопиться.
— Как скажете, — Алекс вздохнул и добавил: — Макс.
— Мы возвращаемся. И побыстрее.
— Но ваша рука…
— Заживёт, — я отмахнулся. — Быстрее!
Я пошёл вперёд таким быстрым шагом, как только мог. Хотя мог не особо много, да и башка кружилась, но мне надо срочно успеть ещё на несколько встреч.
Алекс пустился за мной следом, так и не отдышавшись. Слышно тяжёлое дыхание. Но когда мы услышали крик впереди, Алекс нашёл в себе силы и обогнал меня.
Тонкий крик становился всё громче. Девушка, что орала во всю мощь своих лёгких, была неподалёку. Её крику вторили уродливые птицы-падальщики, что кружили над полянкой.
Это Света, моя младшая сестра. Младшая сестра Макса, так точнее. Но, раз уж на то пошло, я знаю её намного дольше, чем её погибший брат, чьё тело я занял.
Света ненавидела выходить из собственной комнаты, только ей это приходилось делать каждый день. Больше этого она ненавидела выходить из Академии.
Должен был быть по-настоящему весомый повод, чтобы Света добровольно пошла в лес. Как, например, её внезапно пропавший старший брат, на поиски которого она выдвинулась, умирая со страха.
Первым до неё добрался Алекс. Света сразу перестала кричать.
— Что такое? — спросил он.
— Там был медведь! — воскликнула она и показала пальцем на кусты. — Медведь! Разъярённый и страшный! С когтями! И зубами!
— Да он тебя испугался больше, — сказал я, подходя к ней ближе. — Слышишь, как он сваливает?
Из леса и правда раздавался шум. Медведь убегал. Я его видел как-то раз. Обычный бурый медведь, который решил накопить жирок перед зимой. Такие летом редко бывают агрессивными.
— Скажешь тоже, — пробурчала Света, но голос уже намного спокойнее. — Макс, зачем ты туда пошёл? Зачем тебе вообще нужен этот дурацкий старинный храм? Да ты поранился!