События замелькали, как на карусели! Всё вокруг завертелось! Со страшно выпученными глазами, с криком, точно спина горит!.. однако с некоторым чувством, будто всё нереально, это сон… Ю ворвался между Стариком и Дигом!
– Беги! – Корча страшные рожи Ю принялся махать перед обалдевшим Дигом, что будто приведение увидал! – Беги, Старик, я защищу этого ребёнка! Я всё равно уже нежилец! А ты беги! Я знаю про тебя, тебе надо спешить! Поторапливайся!
– Что это за дерзость?.. – Первое ошеломление прошло и Диг, орудуя саблей злее, попёр на Ю, точно тигр на нахального барана. – Да как ты вообще смеешь?! Сдохни! Сдохни сейчас же!
Страх, что Ю накопил – загорелся, как топливо! Как политый маслом уголь! Ю замахал палкой, стараясь ударить, ошеломить, убить этого сынка Бориса, точно тот олицетворил всех угнетателей, которые его мучили!
Взмах, удар! Наступление! Взмах! Тычок! Натиск! Ещё натиск! Удар!
Ярость его, к сожалению, смущала противника недолго: Диг, точно выключил эмоции, наконец отнёсся к новому врагу с серьёзностью. Не прошло и десяти толчков сердца, как он дождался чужой ошибки и из руки Ю палку выбил! Сталь тут же взлетела для решительной атаки!
Лишившись дубины Ю вновь растерялся, как и с Афоней… и точно так же, как и тогда, выставил руку!
Отравленная магией сталь и плоть встретились! Мгновенно тлея мясо стало чернеть; по коже поползли чёрные зубчатые узлы… Ухватившись за клинок одной лишь остаточной нечувствительностью, лишь мыслью, что спасение невозможно, всё рвано умирать, Ю постарался сковать Дига столько, сколько сможет! Но на много ли способны пальцы, держащий острейший, отравляющий магическим ядом клинок?..
Как грязную шутку, сквозь грохот в ушах и надсадное дыхание откуда-то сзади Ю расслышал испуганные вопли Найга:
– А-а-а! Спасите! Защитите меня! Вы всё равно уже все мертвы! Встаньте между мной и ним! Скорее!
Понемногу чувствуя, как темнота наступает, как мир всё более затягивается странной дымкой… обливаясь кровью, но упрямо не давая Дигу освободиться, Ю нашёл в себе силёнки оглянуться и слабо, еле-еле слышно прохрипеть:
– Иди… Иди уже, Старик, не позволяй мне умереть напрасно. Иди…
***
Внезапно почудилось, будто небо на голову упало! Точно грянул бесслышный гром… или титаническая птица взлетела, толкая воздух исполинскими крыльями… Ю понял, что Найг прекратил кричать… а Диг больше не наступает: он тихонько лежит лицом в землю, как уснул. Да и сам Ю уже на полу, смотрит куда-то… А над ним Старик. И взгляд у лекаря такой… тяжёлый… как вселенский грех.
– Почему?.. – Глухие слова, как сквозь воду. Ю догадался, что Старик говорит только по шевелению его губ. – Почему ты бросился спасать его?.. Он же издевался над тобой! Он бы сам тобой легко пожертвовал! – Краснея, будто взвалил на плечи неподъёмное, Старик метнул руку куда-то в сторону. – И меня?! Я бы и без тебя, идиота, справился! Ты меня не знаешь!
Мир потихоньку отпускает… хочется спать; на большие чувства уже нету сил, всё так вяло…
– Потому что я понял, что вы хороший человек… а мне уже всё равно терять нечего. – Непонятно, смог ли Ю это вымолвить или же только подумал. – А Найг… он не виноват, кем родился; он просто глупый ребёнок, я на него не обижаюсь. Может и я бы, будь у меня всё, был бы не лучше…
Время потянулось как-то странно, искажённо: может прошло пять минут, а может десять… Или же всего несколько вздохов, за которые сознание, уже во всю рвущееся из тела, ещё не успело оборвать последнюю тоненькую струнку.
Глядя на Ю натужно, будто это не парень умирает, а сам он, Старик горько зажмурился и, точно его обвиняют в гнусном, энергично замотал головой! С его подчёркнутых чёрной бородкой уст сорвалось:
– Ну что за дурак… Что за дурак я за такой… Я обязательно об этом пожалею! Без вариантов…
Веки его резко раскрылись! Более не знающий сомнения взор опустился на уже почти мёртвого… Опытная рука метнулась во внутренний карман плаща, в пальцах сверкнуло нечто удивительное – тонкая стекляшка с железной пипочкой… Фигура над Ю нагнулась, в шею небольно кольнуло… и ощущение нереальности, до того ещё только осторожно намекавшее о себе, заиграло в полную силу!
Потом Ю будто куда-то несло, ветер свистел… Кони ржали и где-то вдалеке горели факелы… Потом какие-то обжигающие ощущения, словно кинули в костёр! Всё тело расплавилось, растеклось лужей! И темнота, темнота, темнота…