Нахмурившийся волшебник прокручивал в голове недавнее заседание и почти не смотрел на прохожих. Загадок всё больше. Директор Никлас выглядел подавленным. И куда подевалась его разговорчивость? Нужно будет основательно побеседовать с ним. То, что генерала Сайка держали в стороне от происходящего, не нравилось. И почему Франк так шустро ретировался? У дрожащего Ансельма плохое предчувствие.
За поворотом налево изгибалась малолюдная улочка. Старый одноглазый шарманщик тянул плаксивую мелодию. На первом этаже кирпичного дома находилось похоронное бюро. Скелет и гроб на вывеске отпугнут многих. Чуть дальше зарабатывал на жизнь портной. На витрине стояли манекены в неброских нарядах. У дверей магазинчика сидел лопоухий подросток и ломающимся голосом завлекал почистить туфли «лучшим гуталином».
Следующая улица повеселее. Галдящая детвора таскалась за толстым дрессировщиком, туда-сюда водящим медвежонка. На ходулях вышагивал долговязый парень в пёстрой одежде и прицепленным красным носом-шаром. Красавец, жгучий брюнет, рассказывал девушкам-хохотушкам анекдоты. Ансельм с радостью покинул это шумное место. Впрочем, легче не стало.
Лотки торговцев заполонили большую площадь. Маг и Клык осторожно объезжали продавцов и покупателей. Куриные яйца, дверные защёлки, носовые платки, деревянные миски, солонки и прочая дребедень. Пожилая женщина громко ругалась с юным торговцем. У Ансельма нет ни малейшего желания узнавать: а правда ли, что чай горчит?
Один из центральных кварталов тихий. Над головой медленно плывут пушистые облака, проносятся ласточки. Кирпичные дома особо не жалуют продавцов. Всего-то два магазинчика: гончар и стеклодув.
Малолюдная площадь. Почти родное Ансельму место. Обложенное голубой плиткой, двухэтажное здание - надежда всех магов Латории. Школа. Правее высится трёхэтажное общежитие из серого камня. У входа в Школу стоит дилижанс. Никлас, небось, уже у себя в кабинете.
- К директору? - догадался оборотень.
- Да. Думаю, он ответит на мои вопросы.
Спешились. Конюх тут как тут. Розовощёкий, так и пышущий здоровьем. Другого такого поискать нужно.
- Привет, Ансельм! - просиял он.
- Здравствуй, Тафт.
- Рад видеть тебя живым-здоровым. А жуки-то огроменные?
- Угу.
- Вот уж незадача, - конюх почесал затылок.
- Пристрой наших друзей, - маг показал на мерина и кобылку.
- А моих лошадок, значит, загубили? - приуныл Тафт.
- Времена сейчас такие.
- Э-эх, - вздохнул конюх и взял уздечки.
- И приглядывай за ними. Они нам ещё пригодятся.
- А кстати, коротышка вас не донимал?
Волшебник вздрогнул и спросил:
- Что тебе известно о Франке?
Тафт вытаращился на побледневшего юношу и забормотал:
- Да ничего такого особенного. Просто-напросто с башкой у него проблемы. Потому-то и опасен. - Он покачал головой. - Тот парень, которому скорпион технаря руку оттяпал... Я вижу его на рынке... Иногда...
- У всех бывают промашки, - маг заступился за Франка.
Конюх пожал плечами и спросил разрешения:
- Ну я пойду?
- Иди, - уронил волшебник и направился к Школе. Клык следом.
Ансельм потянул на себя отполированную многочисленными прикосновениями ручку. Дубовая дверь бесшумно отворилась. Сколько же раз он входил сюда? Неделю здесь не был, а казалось, год. Чёрная и белая плитка на полу холла. Слева массивный письменный стол. Дежурный, как всегда, отсутствует. И почему Никлас не уволит этого картавого мужичка? Справа доска обвешана объявлениями. Даже с такого расстояния юноша разглядел печатные буквы. Учитель географии приглашал первокурсников исправить «двойки». Надо же, не успели как следует начаться занятия, а новички уже проштрафились. Ой, зря, зря. За простенькой внешностью географа скрывается самый настоящий вулкан. Вулканище! Ещё до сессии первокурсники об этом узнают. Эх, молодёжь. И почему не слушают старших учеников? Вечно думают, что вот именно их класс возродит былой авторитет чародеев. Куда вам, малыши, бороться с технологами, если вы ещё не выучили, где находится Тирбург и какой длины Быстрица?