Тонущий в воспоминаниях Ансельм поднимался по лестнице. Доносился приглушённый голос - шли занятия. Повезло. На перемене отбою бы от любопытных не было. «А ты взаправду бился с гигантскими жуками?.. Неужели Девирьяка больше нет?.. А в подземелье страшно?.. А какой он из себя этот Страж?.. Коротышка не буянил?»
«Коротышка, - произнёс про себя маг. - И почему он даже не попрощался?»
- Вы о Франке думаете, Хозяин?
- О нём.
- Так быстро смылся.
Волшебник вздохнул и предложил:
- Нужно будет навестить его. Знаешь, Клык, я почему-то тревожусь за Франка. Как бы его дружки-технари не покалечили его.
- Будет жалко недоросля, - приуныл оборотень. - Я уж успел к нему пообвыкнуть.
Побеленный коридор второго этажа навеял на юношу воспоминания. Именно в этих кабинетах и проходили экзамены. Вот за той дверью Ансельм сдавал логику. А за той - историю; в аттестате «отлично», а в голове ничего о древних войнах людей и Пожирателей.
Школа переживает не лучшие времена. Большинство классов пустует. А ведь сорок лет назад в них и маковой росинке негде было упасть.
В дурном настроении Ансельм дошёл до конца коридора и постучал в дверь с медной табличкой «Директор Никлас».
Тишина.
В груди чаще забилось сердце.
Юноша свёл брови. Клык вмиг уловил волнение Хозяина и принюхался.
Ещё раз постучал Ансельм. Так сильно, что дверь отворилась.
- Директор Никлас? - позвал юноша и украдкой заглянул в кабинет.
У окна громоздился большущий письменный стол, заваленный фолиантами и томиками в потёртых кожаных переплётах. Полки шкафов ломились от книг.
- Никого... - прошептал Ансельм и вошёл.
Оборотень юрко прошмыгнул следом и принюхался.
- Я знал, уважаемые, что вы придёте, - прозвучало властно. И из-за ширмы в углу вышел Багдассар.
От неожиданности юноша отшатнулся.
Ухмылка на миг скосила рот главы Совета.
- Прошу, - любезно предложил седобородый маг и показал на табурет, отполированный многочисленными задницами. О нём в Школе годами ходили пересуды. Рыжик считал, что это право директора решать, на чём сидеть гостю. Более того, многие ученики не заслужили на дорогой стул из красного дерева. - К сожалению, Клыка посадить некуда, - закончил Багдассар и важно уселся за стол.
Холодок скользил по спине Ансельма. Взгляд пожилого чародея иголками колол юношу. Он на ватных ногах прошёл к табурету и опустился.
Глава Совета погладил бороду и промолвил:
- Думаю, у тебя, Ансельм, скопилось немало вопросов. Что ж, я готов ответить. Понимаешь, совместное с технарями заседание...
Юноша сглотнул вставший в горле ком и осведомился:
- Где Никлас?
- После заседания в мэрии он отправился в столицу.
- Зачем? - изумился Ансельм.
- Наши иррионские коллеги и король Альберт должны услышать всё из первых... нет, вторых уст. Более подходящей кандидатуры, чем Никлас, мы не нашли. Учебный год только начался, так что отсутствие директора в Школе - не проблема.
- Но... но не лучше ли было отправить в столицу меня?
- Конечно, не лучше. Ты нужен здесь. Если Пожиратели пожалуют раньше, чем мы рассчитываем, твоя помощь может пригодиться. Ведь ты один из немногих, кто пережил встречу с жуками.
Юноша потёр подбородок. Речь Багдассара не лишена логики. Но почему именно Никлас? Почему? Пожалуй, он единственный, кому Ансельм мог всецело доверять.
Глава Совета словно прочитал мысли юноши.
- Директор Никлас пользуется авторитетом в столице. Надеюсь, он убедит Его Величество послать к нам вооружённое подкрепление. Не забывай, Рыжик, что в Иррионе далеко не все любят нас, жителей Клэстиса.
- А мне казалось... на заседании вы чувствовали себя распрекрасно. Говорили, что город выстоит перед Пожирателями.
Багдассар ухмыльнулся.
- Не мог же я показать неуверенность перед Инком и его дружками? Технари и так распоясались дальше некуда. А я, как-никак, глава Совета чародеев.
И опять приемлемый довод.