- А откуда ты знаешь? - прошипел аристократ. - Ты разве пробовал?
- Мне не нужно пробовать ядовитые грибы, дабы понять, что они - зло.
- Хватит уже говорить заученными фразами, - Марк спустился на ступеньку. И у Ансельма в горле запершило от слащавого запаха духов.
- Кхм... Ты хочешь пойти по стопам Леонидаса?
- Он контролировал себя.
- Он всего лишь думал, что контролирует. Разве ты не понимаешь этого?
Похоже, Марк не слушал. Говорил опустошённо:
- Леонидас собирался возвести магию на новую ступень. Мы бы не ограничивались жалкой кучкой Рун. Он мог многое. Вот только базы у него не было. Вы помешали ему. Ты помешал. Ты!
Глаза молодого аристократа засверкали.
- Он не в себе, Хозяин, - пробасил оборотень и сжал кулачищи.
- Пойдём, Клык, - приказал Ансельм и прошмыгнул мимо бормочущего Марка.
Вдогонку полетело:
- Ты ещё пожалеешь, стукач!
- Хозяин, не бойтесь, - успокоил оборотень.
- Марк безобиден, - просветил Ансельм. - Он только и может, что языком трепать.
- Порой слова режут больнее ножа.
Маг задумался. В спину полетело оскорбление.
Зелёная ковровая дорожка в длинном коридоре. Товарищи остановились у предпоследней слева двери. Юноша достал из кармана ключ.
В небольшой уютной комнате чисто - убирали во время отсутствия жильца. Кровать заправлена синим одеялом. Возле окна стул с резной спинкой и письменный стол, на нём масляная лампа с розовым абажуром. Сколько же бессонных ночей провёл Ансельм, готовясь к зачётам и экзаменам? Взгляд зацепился за набитый рукописями и томиками книжный шкаф. Следовало сказать отдельное «спасибо» Никласу, уговорившему Школьного библиотекаря. По правде, далеко не все ученики могли рассчитывать на такие поблажки.
Парень сел на кровать. Клык - на стул.
- Мне надо отдохнуть, - прошептал маг.
- Вас никто не потревожит, - пообещал оборотень.
Юноша разулся, скинул плащ на изножье кровати и прилёг.
Ситуация накаляется. Молодой волшебник это отлично чувствует. В скором отъезде директора нет ничего хорошего. Безусловно, Багдассар не сказал всей правды. Вот только что скрывает?
А правда ли что Гарри и Вика убили не чёрные технологи, а по приказу Инка? Зачем ему это? В безопасности ли Франк? Ансельм вздрогнул. Уж слишком быстро ретировался карлик. Даже не попрощался. Что-то тут не так. Что бы ни говорил Багдассар, а Франка нужно проведать.
Маг думал и думал, борясь с усталостью. Постепенно части головоломки складывались воедино. От осмысления происходящего волшебника трясло. Элитные столичные изобретатели, Гарри и Вик, скрытно путешествовали севером Латории. Возможно, их целью был тайник Франка в Белоречье. Гарри и Вик заполучили секретные схемы (или что-то другое) и привезли их в Клэстис. Скорее всего, находка так скомпрометировала Франка, что Инк строго-настрого запретил рассказывать карлику о послании из Старой Южной Башни. Какая связь между ней и тайником? Ансельм, к сожалению, не знал. Зачем нужно было убивать Гарри и Вика? Не исключено, что Инк побаивался, как бы они ненароком или преднамеренно не разболтали секрет Франка. Очень даже может быть... Если Инк решился отдать приказ ликвидировать столичную элиту, то секрет и впрямь очень важен. И что было в тех схемах? Альтернативные чертежи парового котла? Вряд ли. В этом направлении карлик мог работать легально... Информация о новом огнестрельном оружии?.. Варианты использования железита?.. А вдруг там нечто совсем иное? Например, компромат на Совет технологов Клэстиса. Ансельм терялся в догадках. Однако в свете новых открытий последние слова Ранца приобретали смысл. Что если волшебник был вхож к изобретателям и знал причину, по которой они не доверяли Франку. Холодок щекотал спину молодого мага. Ранц - бывший агент Инка? Допустимо.
Под монотонное посапывание оборотня Ансельм задремал. К счастью, не вернулся в кошмар, на болото. Клык сидел за столом и охранял Хозяина.
Юношу разбудили громкие голоса в коридоре - ученики. Занятия в Школе закончились. В двери постучали осторожно.
- Я сам, - Ансельм остановил вставшего оборотня.
Волшебник подошёл к двери и открыл. Добрая дюжина парней в белых плащах смотрела на Ансельма как на божество. Ещё бы. Он участвовал в такой опасной миссии. И видел Пожирателей костей.