Ансельм вытер о полотенце окровавленный кулак и переплёл пальцы в замок, чтобы не так дрожали. Костяшки саднили. Бешено колотилось сердце. Несколько минут назад юноша заглянул в глаза самой смерти. Вообще-то если рунная связь разрывалась, то освободившийся оборотень зачастую раздирал мага.
Дурные мысли вертелись в голове молодого волшебника. Ненависть Марка перешла все границы. Ну ничего, утром Ансельм восстановит справедливость. Священная Роща вкусит кровь чародея впервые за пятьдесят лет. А может, выбрать ледяной кинжал Ранца? Обмороженный Марк выглядел бы неплохо.
Ранц... Случайно ли Франк пристрелил его?
Размышления словно дамбу прорвали.
Это Гарри и Вик выкрали схемы из тайника карлика? Правду ли сказал Багдассар, что столичных изобретателей убили по приказу Инка? Знали ли они о содержании послания из Старой Южной Башни? Какие секреты скрывают далёкие южные земли номадов? И что вообще творится за Стеной?
Подобно молнии, новая мысль пронзила разум Ансельма. А если Марка кто-то использовал?! Вдруг кто-то неизвестный желал смерти самому перспективному магу Латории? В памяти всплыл догорающий «Пьяный Боров». Рыжий парень дрожал. Может, хотели ликвидировать не Франка, как думал карлик, а Ансельма! И сегодня ночью была вторая попытка. Руки-ноги коченели. Ситуация запутывалась. Он смотрел по углам, где залёгшие тени чудились притаившимися убийцами в чёрных балахонах. Клык и тот предал. Теперь доверять можно лишь самому себе и кислотному кинжалу.
«Чёрные технологи хотят меня убить, - думал волшебник. - Но почему?.. Они насылают на меня ночные кошмары... Неужели я представляю для них опасность? Это же смешно... Или же во мне таится нечто, с помощью чего мы, маги, совершим прорыв... Но что это? Что? - Ответа нет. - А если это всё бред? Ну не может Марк быть связан с чёрными технологами. Не может. Он сам всё устроил. Или же... Леонидас? - Ансельм вздрогнул. - И что я знаю о нём, после того как его выкинули из Школы? Вроде как вернулся к себе, в родной Залесс, где и спился...»
Маг думал долго, пока за окном не послышались скрип колёс и конское фырканье. Вскоре в дверь постучали.
Ансельм открыл, сжимая кислотный кинжал.
Обеспокоенный Багдассар вошёл с прямой спиной, будто трость проглотил, и сел на кровать рядом с юношей.
Старый и молодой. Их роднили голубые глаза и умение проставлять Руны.
Лунный свет заливал седую бороду, а вместе с ней и комнату. Молчали минуту.
- Мне уже всё рассказали, Рыжик. Приношу свои извинения.
- Да причём тут вы?
- Я, как глава Совета, должен был учесть всё.
Ансельм стиснул кулак.
- Рыжик, даже не помышляй о дуэли.
Юноша проскрежетал зубами. Багдассар проинформировал:
- Марка арестовали. Я уже назначил следователей. Думаю, до утра мы выясним, он ли повредил Руну на ошейнике.
- Руна... - пробормотал Ансельм.
- Путешествие очень измотало тебя. Иначе б ты почувствовал вражье воздействие на Руну.
Юноша закивал. Повременив, полюбопытствовал:
- Что будет с Клыком?
- Во-первых, на него посмотрит врач. А во-вторых... а во-вторых, решать тебе. Если после всего произошедшего ты не возражаешь, то Клыку повесят новый ошейник, а тебе дадут браслет. Впрочем, стоит тебе захотеть, и у тебя будет любой оборотень... Даже Сумрак.
Парень громко сглотнул.
Багдассар оттянул рукав плаща. На узком запястье сверкнул Руной широкий браслет. Ещё неделю назад Ансельм и не мечтал о таком украшении. Пожалуй, в Клэстисе никто не ставил Руны качественнее главы Совета магов.
- Сумрак караулит за дверью, - улыбнулся седобородый чародей.
- Нет. Верните мне моего оборотня.
- Как знаешь.
Повисла тишина. Багдассар искренний. Или, по крайней мере, пытается быть таким.
- Твой талант спас тебя, - прошептал глава Совета. - Будь Руна похуже и...
- А что сталось с Леонидасом? - резко сменил тему Ансельм.
Старый маг нахмурился.
- Это твой одноклассник, которого отчислили на первом курсе?
Юноша кивнул.
- Насколько я знаю, - говорил седобородый чародей, - он вернулся в Залесс. Родственники от него отказались. Опозорил он их семейство. Леонидас запил. Примерно год бродяжничал. Потом пропал.