И тут за дверью послышались шаги.
- Не спит, - возразил Ансельм и смахнул со лба пот.
Дверной глазок потемнел.
- А, это вы, - пробурчало.
Проскрипело - и на пороге появился Франк со снайперкой. Он опасливо выглянул на улицу и поторопил:
- Быстрее.
- А-а-а... - маг показал на лошадь.
- Туда, - карлик ткнул на плуг. Он-то и стал коновязью.
- Быстрее же! - подгонял технолог.
Когда гости вошли, Франк закрыл дверь на два замка и мудрёную защёлку из стали.
- Я отменно забаррикадировался, ребятки.
Маленький коридорчик вывел в просторную комнату-мастерскую. Пахло гарью и машинным маслом. Топчан в углу отдалённо напоминал о благах цивилизации. С потолка свисали три неказистые масляные лампы, окутывая товарищей матовым светом. Два верстака с вцепившимися в них тисками и рубанком. У стен росли железные стеллажи, заваленные коробочками, пружинами, цепями, проволокой, гвоздями... Особо запомнилась волшебнику стальная маска размером со щит; треугольные уши с кисточками и нарисованные чёрной краской усы. И что за зверь такой?
Карлик вытер о засаленную тряпку руки и засунул её в нагрудный карман тёмно-синего фартука.
- Ну как дела, Юнец? - спросил технолог. - Фокусники твои не очень буянят?
- Чуть-чуть есть, - ответил Ансельм, разбивая весёлость Франка.
- Рассказывай, - попросил карлик и запрыгнул на верстак. - Вот уж дожил, ни одного стула.
Маг сел рядом и спросил озабоченно:
- Как там Инк?
- А с чего это ты интересуешься?
Юноша пошёл с места в карьер:
- Багдассар сказал, что это по приказу Инка убили Гарри и Вика.
Технолог свёл брови и забурчал себе под нос.
- Багдассар прав? - полюбопытствовал волшебник.
Франк неохотно кивнул.
- А почему ты мне сразу не сказал об этом? - спросил юноша.
- Я сам только вчера допетрил.
- Ты в опасности.
- Меня они не тронут. Я - очень важная шишка.
- Но почему... почему убили Гарри и Вика?
- Верно говорят, Юнец: меньше знаешь - крепче спишь.
Такой ответ явно не устроил мага.
- У меня есть версия, - сознался он.
- Ну и?
- Всему виной твой тайник, - вскрыл карты волшебник. Карлик чуть не упал с верстака. Ансельм продолжал: - Гарри и Вик не просто так путешествовали севером королевства. Они откуда-то прознали о твоём тайнике и забрали то, что там лежало. То ли схемы какие-то, то ли компромат на Инка и компанию.
Технолог чернее грозовой тучи. А маг сыплет словами:
- Вот потому-то Инк и приказал убить столичных изобретателей. Они чересчур много знали.
- Юнец, ты башковитый, это факт. Но вот всего-то в этой истории не разумеешь.
- Так объясни мне.
- Для меня самого сейчас тайн уйма, - Франк потёр потный лоб. - Лучше тебе не знать подробностей. Ты хоть и фокусник, но мне будет жалко, если с тобой что-то случится. - Изобретатель глянул на оборотня и закончил: - Да и Блохастый без тебя долго не протянет.
Волшебник подумал и промолвил:
- А покушение в «Пьяном Борове»... Не мог его Инк устроить?
- Нет. Вот там-то приложили свою поганую руку чёрные технологи. Поверь, Юнец, у них есть за что поквитаться со мной...
Это что-то новенькое. Ансельм взял на заметку фразу карлика. Погодя признался:
- Меня тоже чуть не убили. Сегодняшней ночью.
Клык опустил взор.
- Ну-ка, ну-ка, - заёрзал технолог. - Выкладывай пошустрее.
И маг во всех подробностях описал инцидент.
- Ну и ну-у, - покачал головой Франк и уставился на понурившегося оборотня. - Значит, говоришь, Марка того повязали?
- Да, - кивнул волшебник. - А жаль. Я бы ему показал на дуэли.
- Юношеский запал, - усмехнулся технолог. - Помнится, и я был этаким бойким.
Ансельм посмотрел на эксцентричного бородача. Даже не верилось, что когда-то тот был молод.
- Э-эх, - вздохнул Франк. - Выходит, у нас с тобой общие проблемы. Только вот на тебя сопляки покушаются, а на меня - технологи чёрные.