С металлическим скрипом технолог пригнул к полу хвост скорпиона и повозился с жалом. Потом влил в раскрывшийся последний сегмент полбанки яда.
- Жучкам это не понравится, - просиял Франк и отнёс банку на полку.
- А как вообще он работает?
- Хе, обычно вы, фокусники, не спрашиваете такое.
Карлик присеменил к голове скорпиона и откинул металлическую пластину над чёрными глазами. Под ней оказалось два буровато-жёлтых кусочка с мизинец размером. «Железит», - догадался Ансельм.
- Это абсолютно иная технология, - с пафосом объяснял Франк. - Поговаривают, она пришла со времён мифических Безликих. Тысячи лет назад... Железит позволяет устанавливать телепатическую связь между человеком и машиной. Будь у нас его в достатке, то даже не пришлось бы ломать голову над паровым котлом. А так... а так железит...
Маг почесал затылок. С трудом верилось, что ещё неделю назад рыжий волшебник сомневался в существовании уникального минерала. Казалось, это было в иной, прошлой жизни.
- Я внёс коррективы, - объявил карлик. - Теперь сбоев не будет.
Он подошёл к столу с чертежом скорпиона.
Несмотря на заявлениях о внесении коррективов, технолог схватил карандаш и минут пять ставил какие-то пометки. Затем засунул его за ухо и подытожил:
- Всё верно.
Франк обошёл скорпиона и, вероятно, удовлетворился увиденным. Вернувшись к столу, карлик положил карандаш и взял то, что Ансельм изначально посчитал тряпкой. Чёрная шапочка напоминала детский чепчик. Технолог натянул её на голову и завязал под подбородком. На лбу кармашек на пуговке. В него-то Франк и положил кусочек железита.
Маг вытаращился на зажмурившегося карлика. Тот бормотал, словно читал молитву.
Глаза технолога раскрылись широко. Скорпион лязгнул.
Попятившийся волшебник юркнул за спину оборотня. Рычащий Клык не отводил взора от медленно поворачивающегося, металлического чудовища. Буркалы скорпиона пламенно горели. Со звонкими щелчками клешни секли пропитанный машинным маслом воздух.
- Не бойтесь, - успокоил Франк и лучезарно улыбнулся.
Скорпион поднял две левые лапы, поставил их на пол, потом - две правые.
Карлик похвастался:
- Я могу приказать ему танцевать. Юлой крутиться!
Ансельм хотел доверять приятелю, однако что-то глубоко внутри противилось. Может, маг подсознательно старался держаться подальше от изобретений? Или всему виной дьявольский огонёк в глазах коротышки?
Донёсся стук по железу. Волшебник вздрогнул. В потолок упёрся взгляд оборотня.
- Кто-то пришёл, - пробурчал технолог. - Идите за мной.
Приказ явно лишний. Соседство со скорпионом не нравилось Ансельму.
Франк схватил снайперку и подбежал к лесенке.
- Чуешь что-то? - маг спросил Клыка.
- Не-е... Тут всё маслом смердит. И сталью.
Коротышка фыркнул как морж.
Товарищи вылезли из подвала. В дверь стучали. Всё громче и громче.
- Будьте настороже, - предупредил карлик. Не выпуская снайперку, прошагал к дверям и посмотрел в глазок. - Знаю такого...
Два замка и защёлка клацнули.
- Привет, Бронислав, - поздоровался Франк.
Жилистый мужчина лет сорока тяжело дышал и мял войлочную шляпу. В подмышках белой рубахи растёкся пот. К плугу рядом с мерином и кобылкой привязана великолепная саврасая лошадь.
- Что стряслось, Бронислав? - спросил карлик обеспокоено.
- Жуки у города, - вытолкнул гость.
- Ржавая шестерёнка!
- Наши уже сходятся к Северным Воротам, - доложил Бронислав. Он запоздало заметил бледного Ансельма и оборотня. Нахмурившись, добавил: - Маги тоже.
- Кажись, без тестов придётся бросать скорпиона в бой, - протараторил Франк.
- Уже готов? - изумился гость.
- Пошли, поглядишь.
Вчетвером спустились в подвал.
Скорпион пощёлкал клешнями, чем заставил Бронислава открыть рот.