- Я думал... что-о... уже не увижу его. После того случая...
- Хватит, - осёк карлик.
Гость с восхищением и страхом пялился на стальное чудовище.
Ансельму лишь сейчас пришёл вопрос:
- А как скорпион отсюда выберется?
- Эх, Юнец-Юнец, - покачал головой Франк. - Клык, Бронислав, отодвиньте ту этажерку.
Оборотень и гость подошли к стене и налегли на массивный стеллаж. Посыпались шестерёнки.
- Ничего страшного, - проворчал карлик и скинул фартук. Снял с полки рюкзачок и под завязку наполнил его обоймами для снайперки. Вдобавок опоясался ремнём с кобурой и револьвером. Карманы штанов вздулись от коробочек с пулями. - У-у-у, жучары, попляшите у меня. Я готов.
- Мы тоже, - пробасил Клык.
Там, где минуту назад стоял стеллаж, сейчас чернели ворота.
Франку не удалось открыть их, пришлось выматериться и снова просить помощи у оборотня. Тот едва не оторвал проржавевшую защёлку. Петли жалостливо проскрипели.
Тёмный наклонный туннель.
Карлик посмотрел на скорпиона, и он сдвинулся с места.
Телепатическая связь с помощью железита имела нечто общее с рунной. Однако Ансельм по-прежнему не доверял творению Франка.
Туннель вывел на захламленный задний двор. Коротышка захлопнул металлические створки и дважды провернул в замке ключ.
Скорпион послушно следовал за Франком.
Когда лошади увидели стальное страшилище, то громко заржали. Успокаивали их дружно.
Как и в недавнем походе, Клык подсадил карлика на кобылку к магу.
Они поспешили к Северным Воротам.
На удивление Ансельма, скорпион не отставал. Стальные лапы скребли по каменке. Одинокие прохожие жались к домам и в ужасе таращились на металлическое страшилище.
Маг бегло вспоминал падение Девирьяка и надеялся, что с Клэстисом жуки так просто не совладают.
На окраине города всадники и скорпион обогнали марширующих воинов: мушкеты на плечах, у бёдер короткие мечи.
Возле закрытых Северных Ворот стояло три дилижанса с алыми молниями и один с фиолетовой шестерёнкой. Суетились охранники в кольчугах и шишковатых шлемах.
Двое молодых стражников пообещали приглядеть за лошадьми. Разномастная компания зашагала вверх по каменной лестнице. Щёлкнув клешнями, скорпион пристроился внизу возле сторожки. Вояки исподлобья, зыркали в его сторону. На эфесах белели костяшки пальцев. Мечами такого «зверя» не проткнуть.
Неслись крики:
- Много жуков! Скоро будут тут! Быстрее!
Защитники Клэстиса готовились ответственно и основательно. С помощью лебёдок на стены подавали чаны со смолой. На площадках из-за зубьев бастионов поглядывало шесть баллист. Здоровяки складировали в горки довольно-таки увесистые камни. Кучковались мечники в кольчугах, арбалетчики в кирасах и затянутые в кожу мушкетёры. Во дворе расположился отряд из тридцати огнемётчиков; за их спинами висели утыканные трубками, прямоугольные баки.
На стене среди воинов броско выделялись длиннобородые маги. Три плечистых оборотня в человеческом обличье охраняли Хозяев. Смуглый Сумрак спичкой ковырялся в зубах. Багдассар с прищуром вглядывался вдаль, узловатые пальцы поглаживали черенок кислотного кинжала. Неподалёку от высокопоставленного чародея Инк нервно крутил открытый барабан револьвера. Солдатам готовы помочь три десятка волшебников и полсотни технологов. Лишь бы не перебили друг друга.
Багдассар краем глаза подметил Ансельма и признался искренне:
- А жуки ещё страшнее, чем ты описывал.
Вдалеке от города закопошилась бурая масса. У молодого мага сердце в комок сжалось. Не менее трёх сотен Пожирателей. Даже вид рослых, застывших меж стеновых зубьев вояк с боевыми кислотными молотами не успокаивал Ансельма. Пока он мелко трясся, Франк перешёл к решительным действиям. Скинув с плеча снайперку, прицелился с колена.
- Одного уже арбалетными болтами изрешетили, - заговорил Инк. - Очень близко подполз дурак.
Карлик промолчал. На него с любопытством глазели солдаты.
Грянул выстрел.
- Башку размозжил, - похвастался коротышка. - Уже приноровился.