Шелест лап и щёлканье жвал нарастали.
Бурая волна поглотила отряд Пожирателей, который несколько часов назад Франк уменьшил на две особи. Потуги карлика казались теперь смехотворными.
Солдаты, ровесники Ансельма, читали молитвы. Ветераны скребли бороды и тёрли зарубцевавшиеся шрамы.
Франк в оптический прицел осмотрел копошащееся, бурлящее полчище гигантских насекомых.
- Кошмар... - уронил карлик. Ему лишь оставалось поставить снайперку и развести в стороны руки. - Нам крышка...
Оскалились и тихо зарычали оборотни.
Рядом с генералом Сайком засопел вспотевший мэр.
Лавина Пожирателей остановилась и разорвалась на шесть частей. Защитники Клэстиса в ужасе наблюдали, как жуки выстраиваются в ровные ряды квадратных отрядов. Люди с трудом верили своим глазам. Тупые насекомые действовали осознанно. И какой фортель ещё выкинут?
Несметные полки - сонмище жвал и шипастых лап - неторопливо двинулись на город. Чуждая человечеству рать.
В стылом воздухе расплескалась тревога.
По спине Ансельма сквозил холодок. Ещё недавно армия врага бурлила котлом Хаоса, сейчас же потрясала железной дисциплиной. Пожиратели маршировали лапа в лапу. Шеренги идеально прямые. Словно некто невидимый и воистину всемогущий управляет тысячами созданий. Текущий по лбу юноши пот жёг как кислота клинка, чей черенок врос в пальцы мага.
Глава 20. Оборона Клэстиса
Под жуткую и чуждую миру мелодию шелеста лап и щёлканья жвал армия Пожирателей ползла на город. Его остолбеневшие защитники бледные - прямо-таки мукой обсыпало. Ветераны понимали: жуки отправят на тот свет многих - многих, если не всех.
Стрела баллисты со свистом рассекла воздух и пригвоздила к земле Пожирателя. В стороны брызнула жёлтая сукровица. Пронзённый жук забарабанил лапами, выбивая из-под себя пыль.
Несметное полчище не заметило потери.
Дружно бахнули мушкеты. Пули высекли искры из костяных воротников и продырявили несколько панцирей. Раненые Пожиратели выплёскивали из прорех сукровицу и, не останавливаясь, шествовали к стенам Клэстиса.
Клацнули баллисты - и шесть стрел взмыли в синеву неба. Два стальных наконечника угодили между рядами жуков, четыре проткнули надкрылья.
Второй залп мушкетов. Несколько Пожирателей перекинулись на бок и засучили лапами. Через считанные секунды по подстреленным жукам протоптались их сородичи. От увиденного кровь стыла в жилах защитников города.
Крайние отряды Пожирателей растянулись и выгнулись. Словно огромные жвала готовы сомкнуться и превратить Клэстис в груду камней и изрубленных человеческих тел.
Багдассар и Инк, щурясь, разглядывают врагов. Сейчас эти двое похожи друг на друга. Одолеет ли кошмарных Пожирателей союз магии и технологии?
Первые ряды в двух сотнях шагов от стен. Арбалетчики нажали на спусковые крючки. Исклёванные болтами жуки повалились. Грянули мушкеты. Запахло порохом. В горле стрелков застрял крик радости. Лавина Пожирателей хлынула на бастионы. И насекомые попросту начали взбираться по камням.
Ансельм окоченел.
Шипастые лапы цеплялись за швы кладки. Жуки расторопно ползли вверх. У подножья стен топорщилось жвалами море хитина.
Защитники Клэстиса опомнились. Вниз полетели камни. Вслед за ними - дюжина Пожирателей. Они с хрустом приземлялись на подоспевших сородичей. Дёргались поломанные лапы. Измятые морды сверкали фасеточными глазищами.
Грохот мушкетов, стук камней и крики людей звучали какофонией. Штурмующие не считались с потерями. Пожиратели топтались по искалеченным собратьям и, высекая искры, карабкались на стены.
Стрелы баллист вспарывали шеренги жуков. С хряском и треском летели во все стороны лапы и ошмётки. Каждый выстрел убивал Пожирателя, а то и двоих. Но их много, слишком много...
Град камней и дождь пуль на взбирающихся по стенам насекомых. Под бастионами уже сгрудились кучи мёртвых Пожирателей. На них влезали живёхонькие жуки и ползли вверх.
Капитаны кричали команды. Тут и без них ясно, что делать. Только бы камней хватило. Наивная мечта. У молодых солдат от страха подламывались ноги. Сотни и тысячи гигантских насекомых бежали к Клэстису. Один вид диковинных захватчиков неволил замирать сердца и неметь конечности.