- Э-э, ты полегче, - предупредил тот. - Я тебе не завтрак.
- Я жрать тебя не буду, недоросль, - пообещал Клык. - Уж больно ты худосочный.
- Вот спасибо, - поблагодарил технолог и посоветовал: - А ты, Юнец, приглядывай за ним.
- Он тебя не тронет, - заверил маг.
Улыбнувшийся Франк перестал вертеть головоломку и участливо начал:
- Ты, конечно, молодец, что так много подметил, но выводы делаешь в корне неправильные. Юн ещё.
Волшебник не стал спорить, чем безмерно порадовал технолога.
- Гарфилд и впрямь не так прост, - говорил тот. - Он хоть и подкаблучник, но... На него ишачит треть местных головорезов. - Под короткими пальчиками снова захрустела головоломка. - Однако готов поклясться своей снайперкой, что это не его конкуренты взорвали трактир. Куда проще было прирезать Гарфилда и его жёнушку, а «Пьяного Борова» присвоить себе.
Ансельм почесал затылок и буркнул:
- Ты прав.
- Я много всего видел и слышал, - похвастался карлик.
- Тогда чего она бахнула? - нахмурился украшенный шишкой Клык.
Франк придал лицу серьёзности и засунул головоломку в карман.
Молчание длилось добрую минуту.
- Что тебе известно? - спросил технолога маг.
- А как ты думаешь, как её взорвали? - карлик хотел разузнать побольше.
- Ясное дело, бочка пороха, фитиль... и - бабах!
- Слабы вы, чародеи, в этих делах. О-очень слабы...
- Что-то я совсем... эмм... Объясни.
- Пламя было необычное. Фиолетовая кайма...
- Я думал, мне показалось, - пролопотал волшебник.
- Ничего не показалось. Это было особенное пламя. Только ему под силу так быстро сожрать гостиницу.
Ансельм и Клык ждали продолжения. Товарищ сжалился:
- Расскажу вам то, что знаю. Порох не годится для такого пламени. Тут применили особую твёрдую смесь. Специальная взрывчатка. Взрывчатка с часовым механизмом.
- Не знал, что ваша Гильдия делает такие, - признался маг. - А мы-то думали, вы предельно честны с нами.
Франк с укором глянул на молодого собеседника и поклялся:
- Моя Гильдия честна с вами.
- Тогда что же получается? - осведомился волшебник и почему-то вздрогнул.
Карлик выдержал паузу и ответил:
- Это не наша работа.
- Тогда чья? - в голосе Ансельма сквозила тревога.
Помедлив, Франк прошептал:
- Чёрные технологи...
Маг нахмурился, разгладился лоб, смех вырвался из широко раскрытого рта.
- Ну насмешил! Вот умора! Так я и поверил в твои сказочки!
- В призраков и кровососов из Чёрного Запустенья веришь, а в чёрных технологов - нет?
- Упыри - это попросту несчастные люди. Заболевание такое. Вот как в цирке на колёсах уродцев выставляют. Не видел что ли?
Изобретатель фыркнул как телёнок.
- С рукой-клешнёй есть, - продолжал юноша пылко. - С рожей волосатой. А самый страшный - лысый, раздутый как утопленник, с зубами-иголками.
- И призраки, скажешь, в цирке есть?
- Призраки... Я... ви... видел одного, когда мне было пять лет.
Похоже, карлик не собирался ничего доказывать. Вытянул из кармашка жилета платочек, поплевал на него и принялся вытирать грязные щёчки.
- Чёрные технологи - миф! - заявил рыжий волшебник.
- Недоросль несёт чушь, - поддержал Клык.
Ансельм таращился на Франка, норовя увидеть улыбку на его лице. Наверное, проще отыскать девственницу в столичном борделе. Морозец скользнул по затылку волшебника и пробрался под плащ. Неужели карлик говорил правду, и чёрные технологи существуют? Но этого не может быть. Пять лет в Школе - и ни слова о чёрных технологах. Сейчас волшебник усиленно вспоминал истории, которыми его пугали в детстве. Чёрные технологи - отродья ночи, живущие за Алыми горами, далеко-далеко на востоке. У них своя страна - страна, где пользуются достижениями Безликих, исчезнувшей древней расы, населявшей Латорию задолго до Последней Войны. Лошадей чёрным технологам заменяют зубастые пауки из стали. Глубоко под землёй построены фермы по выращиванию страшилищ - полуживотных-полумашин. Ансельм затрясся так, как и много лет назад.
- Они реальны, - спокойно изрёк Франк. - Реальны как мы с тобой.
- У... у них есть города? - со второй попытки осилил маг.
- Нам мало о них известно.
- А почему же... почему мне ничего не рассказывали о них в Школе?
- Ты ещё не дорос.
За окном раскинулась равнина. Скрипели колёса и постукивали копыта.
Карлик спрятал платочек в кармашек и сознался:
- Может, я и набедокурил, что поведал тебе. Твоя Гильдия не одобрит.
- Не дорос я, значит...
- Пускай Хозяин не волнуется, - попросил оборотень.
- Я и не волнуюсь, - нервно бросил Ансельм. - Франк.
- Что? - технолог уставился на парня.