Рядом всхрапывали лошади. Всадники готовы контратаковать.
Когда Пожиратели таки прорвали строй копейщиков, метнулась кавалерия. Закованные в полные доспехи наездники ударили моргенштернами. Под тяжёлыми шипастыми бойками хрустнули панцири.
Двор у Северных Ворот превратился в обмызганную кровью и сукровицей, хрипящую сумятицу тел. Осатаневшие кони лягались. Жуки щедро поливали кипятком. Мелькали мечи, а копья с треском пробивали надкрылья. Посреди кошмарного хаоса орудовал скорпион. Клешни оставляли Пожирателей без лап. Хвост жалил в глаза. По счастью, кипяток скорпиону не страшен. Жуков тьма. Никак не удержать.
Заржавший конь без всадника передними копытами долбанул в голову Пожирателю. Тот распластался на каменке. А вот собрат живо подоспел и жвалами распорол жеребцу брюхо. Рысак в агонии метнулся в сторону, волоча за собой окровавленные кишки.
Конник со всей мочи стукнул моргенштерном. Лишь запредельная реакция спасла жука. Шипастый боёк обрушился на костяной воротник отшатнувшегося Пожирателя. В следующий миг жук сиганул прямо на жеребца. Такой ноши тот, естественно, не выдержал.
Немногочисленные копейщики мстили за погибших товарищей. Уже понимали, что живыми из этой бойни не выйдут и хотели забрать с собой как можно больше Пожирателей.
С бастионов в ужасе наблюдал мэр. Рядом басил приказы генерал Сайк.
Один из многих жуков пронёсся мимо скорпиона. Стальная клешня перехватила следующего. Острый наконечник проткнул расторопному жуку глаз. От струи кипятка солдат прикрылся щитом. Другой воин вонзил копьё в бок Пожирателю. Первого человека подмял под себя одноглазый жук, второго случайно лягнул конь - смерть.
На бастионах кипел столь же ожесточённый бой. Сбившиеся в кучку технологи отстреливались. У одного волколака передняя лапа сломана дважды, но он всё равно дерётся. С клыков капает сукровица. Огонь рунных клинков жарит панцири. На лицах солдат ожоги от кипятка.
Генерал Сайк в окружении воинов с молотами охрип, выкрикивая приказы.
Пожиратели прорывались к главнокомандующему. Неужели понимали, кто руководит обороной?
Молоты сминают уродливые головы и проламывают надкрылья. Зелёная кислота жжёт жуков. Щелчок жвал - и человека надвое перекусывает. Пламенная струя преграждает путь Пожирателям. Один из последних огнемётчиков еле держится на ногах, глаз - сплошная гематома.
Жуки не долго думали. Не жалея себя, бросились в пламя. Опешивший огнемётчик увидел вынырнувшие из стены жара ослепшие рожи. Шипастые лапы измочалили человека. С обгоревшими Пожирателями столкнулись крепкие обладатели кислотных молотов...
Неиссякаемым потоком в Клэстис вливались жуки. Лишь немногие попадали под клешню скорпиона. Защитники города стояли до последнего. Сталь, хитин и плоть смешались. Повсюду валялись обваренные кипятком трупы. Утомлённые кавалеристы налево и направо молотили моргенштернами. Хрипели взмыленные жеребцы. Под копытами захлёбывались кровью и стонами вояки. Те, кто вывалился из седла, уже не имели шанса встать. Обессиленный капитан опустил руки и вместе с жеребцом тут же был сбит Пожирателем. Хруст ломаемых костей увяз в ржании и растворился в предсмертном крике.
Скорпион продолжал кромсать. У Франка даже складывалось впечатление: жуки попросту не видят металлического врага. Однако вскоре карлик понял, что ошибался.
Только-только ворвавшиеся в город Пожиратели не собирались быть растерзанными скорпионом. Гурьба жуков накинулась на него. Жвала вцепились в хвост и клешни. Шипастые лапы с лязгом ударили по стальной спине. Посыпались искры. Заскрежетало.
«Убивай! Кромсай!!!» - посылал приказы Франк.
Скорпион, похоже, вошёл в раж. Освободив левую клешню, обмахнулся ей, а затем рассёк вражью морду. Как ни пытался Пожиратель оторвать металлический хвост, жало всё-таки раньше пробило панцирь. Жук завалился на бок и прижал к груди лапы. Повезло, что яд так быстро действует. Ещё один Пожиратель с разбега наскочил на скорпиона. Того прижало к земле. Стальные лапы выпрямились, и жук слетел с металлической спины. Таки пофартило скорпиону высвободить и вторую клешню. Боевая машина смерти обрушила на врагов весь арсенал. Жало пробило голову подкравшемуся сзади Пожирателю. Клешни за секунду обезглавили двоих.