Карлик улыбнулся. Его лучшее творение не даёт сбоев. Теперь-то история с тем одноруким парнем позабудется. Веками будут рассказывать, как скорпион Франка у ворот Клэстиса сдерживал натиск Пожирателей. Коротышка уже видел себя увековеченного в мраморе верхом на скорпионе.
Стальные клешни отшвыривали жуков. Трещали ломаемые лапы. Как ни старались Пожиратели, так и не могли подступиться к диковинному врагу.
Очередной жучара получил по физиономии и с обломанными жвалами впечатался в стену сторожки.
Меж тем последние кавалеристы и их лошади исчезли под потоком жуков. Раздираемые животные кричали почти как люди.
- Держать строй! - заорал капитан резерва.
Две сотни копейщиков дрогнули. Побросав оружие, в панике бросились прочь. Расторопные жуки живо настигли. Никакая кольчуга не спасёт от острых жвал. Окровавленные, разорванные в клочья и смертельно раненые солдаты усеяли улицу.
Пожирателям надоело наскоками атаковать скорпиона. Налетели дружно, со всех сторон. Стальная клешня поломала жвала. Жало скребнуло по костяному воротнику и вонзилось под голову.
У Франка на лбу выступил пот. Карлик почти чувствовал на своих руках вражьи челюсти, а на лице - липкую сукровицу. Задыхался.
Глазищи скорпиона полыхали. Он вертелся на месте, тщась скинуть многочисленных жуков. Не получалось. Сразу двое вцепились в хвост. Трое выдирали клешни.
Протрещало. Пожиратели остались со стальным хвостом в жвалах.
Карлик прохрипел и начал озверело палить вниз из снайперки. Пули пробивали панцири, плескала сукровица. К сожалению, скорпиона так не спасти. Жуки отодрали левую клешню. Присматривались к правой.
Металлический боец задёргался из стороны в сторону и каким-то чудом отбросил Пожирателей. Клешня одна. Из восьми лап пять.
С высоты стен отчаянно заорал коротышка в своём забавном чёрном чепчике, где лежал железит.
Размашистым ударом взбешённый скорпион чуть надвое не рассёк жука. Искалеченный Пожиратель повалился на брюхо. И тут другой жук наскочил сзади. На шипах лапы блеснуло солнце. И она ударила.
Франку показалось, что его ослепили, а мозг поджарили. Технолог даже не устоял.
Вслед за стальной пластиной отлетел железит. Глаза скорпиона потухли. Подогнулись лапы. Он замер. Пожирателям мало. Словно стая гиен набросились. Заскрежетал металл. Жуки лезли друг на друга. Каждому не терпелось отхватить чуток от поверженного врага. Толпившиеся в задних рядах с остервенением рыхлили брусчатку жвалами и колотили лапами. Бум! Бум! Бум! Бум!
Вскоре от скорпиона остались лохмотья стали, погнутые лапы и заклёпки.
- Сволочи! - пустил сквозь зубы карлик и смахнул с глаз слёзы. - Получайте! - Стрелял из снайперки. - Получайте! Получа-айте-е-е!!!
Рядом с Франком Ансельм не выпускал из рук кинжал и револьвер. Там и тут валялись растерзанные маги. Испачканные кровью и сукровицей волколаки храбро кидались на жуков.
Пожиратели бурой чумой расползались по улочкам. Звон разбитого стекла и треск дверей предваряли истошные крики горожан.
Уцелевшие полсотни всадников резерва и приткнувшийся к ним простолюдин с кистенём на мышастой кобыле решили стоять до конца. Они прикончили дюжину жуков-одиночек. За них поспешила отомстить волна Пожирателей. Спустя считанные минуты вместо наездников и коней грудились кровавые кучи.
Смертельная угроза повисла над защитниками бастионов. Прорвавшиеся в город жуки лезли на стены по каменным лестницам. Атаку с двух сторон не отразить. Однако изморённые, раненые солдаты бились до последнего. Враг не брал пленных.
Ансельм и не заметил, когда мэр юркнул в башню. Соседство Пожирателей явно не нравилось Тиамату.
Технологи палили из револьверов. Серый поджарый оборотень метнулся вниз по лестнице, преграждая дорогу жукам. Наверное, усталость помешала ему отреагировать на выпад Пожирателя. Кровь брызнула из рассечённого жвалами горла. И скулёж перешёл в хрип. Жук небрежно отшвырнул мёртвого волколака и ворвался в гущу технологов. Ушераздирающие крики наполнили воздух.
Следующий Пожиратель столкнулся с крепким воином, вернее - его молотом. В проломленную голову жука хлынула кислота. И Пожиратель попятился, ненароком сбивая с лестницы сородича.