Франк выбросил опустевший магазин и перезарядил снайперку. Неподалёку жук перелез через изрубленного на куски мечника. Медлительность стоила Пожирателю жизни. Второй жук пригнул голову. И пуля карлика отскочила от костяного воротника. Клык и Пожиратель сшиблись. Хрустнуло - то ли кости оборотня, то ли лапы жука. Пара тел сплелась в клубок и завращалась. Шипастые лапы молотили Клыка, чьи челюсти вгрызлись в чёрную морду насекомого.
Под стенами, на улицах царил кошмар. Пожиратели догоняли бегущих в панике защитников города и ломились в дома, где визжали женщины и дети. Звенели витрины. Под лапами на брусчатке хрустели осколки. Рулоны шёлка и атласа валялись на окровавленной каменке. Повсюду были разбросаны тележные колёса, корзины, ящики, раздавленные яблоки... Одному жуку приглянулась вывеска забегаловки «Молодуха». Встав на задние лапы, он силился дотянуться до нарисованной девки в откровенном наряде.
Уж куда лучше биться против свирепых номадов. Как-никак, но люди. От гигантских насекомых же разило чуждым и неведомым.
Настырные Пожиратели по-прежнему прорывались к генералу. Сайк размахивал ледяным кинжалом и выкрикивал команды. Беспрекословные мечники с круглыми щитами хрипели и матерились, удерживая жуков. Бойки кислотных молотов вдребезги разбивали надкрылья. Вонючая сукровица смешивалась с кровью; ор - со щелчками жвал.
Молодой солдат с жутким порезом на горле - словно второй рот - упал на колени и издал бульканье. Через секунду в живот вонзились жвала. Воина подкинуло над бастионами. Внизу ждала смерть.
Молот сломал Пожирателю переднюю лапу. Этим не остановить. Жук отсёк человеку голову и с хряском вклинился в строй мечников. На погнутые, исцарапанные щиты брызнула кровь.
Генерал давно понял: из окружения не вырваться. Отовсюду ползли Пожиратели. Всё больше и больше бездыханных солдат падали перед главнокомандующим. Сайка буквально к башне прижали. Вот завалился на бок мечник с разорванным горлом. А вот жвала выпустили кишки семифутовому вояке с молотом. Генерал остался один. И его обморозило ужасом.
Шипастая лапа вышибла из башенной стены каменную крошку. Второй жук оказался точнее - жвала воткнулись Сайку в грудь. У генерала трещали рёбра, а он всё глубже и глубже всаживал кинжал в морду Пожирателя. Ледяная корка разрасталась по уродливой харе и воротнику насекомого. Глаза Сайка закатились. Он так и не увидел, как его убийца издох под слоем льда.
Ансельм трясся. Генерал мёртв. Клык пропал в суматохе криков и боли. Раз за разом мелькает зарёванное лицо Франка. Жуки повсюду.
Многочисленные Пожиратели нещадно добивали остатки гарнизона. По стенам и лестницам стекала кровь. Вопли и стоны тяжелораненых долетали до обагрённых солнцем облаков.
Струя кипятка стегнула мечника, и тот рухнул прямо под ноги Ансельма. Под второй выстрел смело бросился могучий блондин. Его красивое лицо покрылось волдырями, однако он успел проломить голову жука, перед тем как упал пронзённый жвалами. Одни погибали героями, тогда как другие убегали в панике.
Крики, лязг стали, шелест лап над городом. От этой жуткой мелодии у рыжего волшебника закипает мозг. Впрочем, вскоре леденеет. Ошарашенный юноша таращится на окровавленного Инка. Тот взвёл курок револьвера и целится в Ансельма! Рука толстогубого технолога предательски дрожит. У оцепеневшего мага рот раскрывается. Сердце лупит стаккато.
Глава 21. Прочь
Наконец-то Инк перестаёт трястись, лицо скашивает гримаса. Чёрная горловина дула завораживает жертву, дурманит, гипнотизирует.
Прожужжавшая муха заставила технолога отмахнуться.
Из-за спины Ансельма сиганул Пожиратель. Шея падающего Инка неестественно выгнулась. Захрустело и затрещало. Шипастые лапы превратили грудную клетку в мешанину мяса и костей.
Рыжего парня знобило. Его спас жук. Ненароком, но спас. Или же осознанно?
«Ржавые шестерёнки» Франка с трудом пролазили в уши остолбеневшего мага. Карлик опять перезарядил снайперку. Рюкзачок совсем исхудал. Запахи пороха, пота и сукровицы окружали изобретателя.
Вокруг приятелей бурлила схватка.
В суматохе боя плечистый вояка выронил молот. Не растерялся. Бросившись на камни, схватил лежащий без дела огнемёт. Солдат шустро перевернулся на спину и выпустил в бегущего Пожирателя струю пламени. Фасеточные глазищи лопнули. Морда оплавилась, вроде смола.