- А этот - Сумрак, - с пафосом ответил Багдассар. И отворил ржавую дверь. - За мной.
Из тёмного проёма веет сыростью. Холодок бежит по спине Ансельма. От стыда хочется задушить самого себя. Так подло удрать... Невольно перед мысленным взором появился бывший одноклассник Марк. И принялся хамовато журить. В этом ему равных не сыскать...
Лампа Багдассара разгоняет мрак канализации. На осклизлых, змеящихся трещинками стенах зеленеет мох. Где-то поблизости капает вода. Притушенные крики горожан даже сюда долетают. Сквозь немногочисленные ржавые решётки высоко над головой меркло струится солнечный свет.
Ансельм дрожал и не расставался с кинжалом. Раз за разом пред глазами возникал Инк, целящийся из револьвера. Страхи и сомнения как смерч кружились в голове юноши. Запах гнили и экскрементов портил и без того плохое настроение. Казалось, всё тело облеплено вонючей сукровицей. Вот бы где пригодилось сворованное Франком мыло.
Семенящий возле Багдассара Сумрак принюхивался и сверкал зелёными глазищами. Франк то и дело косился на израненного Клыка. Тот часто и хрипло дышал. Лодыжка кровила. Из-под ног беглецов разбегались в разные стороны крысы - откормленные, есть что пожрать в городе.
Выяснилось, глава Совета чародеев хорошо знает канализацию. Удивил. И какие же тайны ещё скрывает? Багдассар не останавливался на развилках. Будто ежедневно прохаживается здесь.
Буквально на каждом повороте молодой маг вздрагивал и сжимал кинжал. Если сюда сунутся Пожиратели - всё пропало.
Шли быстро и долго. В конце концов вопли горожан прекратились. То ли всех жуки вырезали, то ли Пожиратели ещё не добрались до южных кварталов. Последняя мысль радовала Ансельма. Он уже прокручивал в голове дальнейшее путешествие в столицу. Там-то и встретится с Никласом. У юноши не оставалось сомнений: директор Школы многое знает. Возможно, поведает, что же хранилось в тайнике карлика. И то, почему так спешно покинул Клэстис.
Дрожащий Ансельм взглянул на Франка. Технолог покусывал губы, пыхтел, бурчал что-то о скорпионе и вглядывался во тьму. «Случайно ли ты пристрелил Ранца?» - в очередной раз озадачился юноша. По приезду в Ирриону нужно будет обязательно с глазу на глаз переговорить с Никласом. Больше он не улизнёт от Ансельма!
- Теперь сюда, - Багдассар показал на торчащие в стене, металлические скобы.
Прежде чем нахмурившийся карлик раскрыл рот, Сумрак грациозно прыгнул и вскарабкался наверх.
- Оду-уре-еть, - обалдел технолог. - Слушай, Клык, а ты так умеешь?
- Не приставай к нему, - вмешался юноша.
Поднялись по скобяной лестнице, затем по каменной.
Комнатёнка без окон. Лампа седобородого мага высвечивает клочья паутины на полу и настоящие заросли под потолком. На железной двери обжились пятна ржавчины.
- Мы почти у Южных Ворот, уважаемые.
- Так чего мы ждём? - свёл брови Франк.
- Сумрак, разведай.
Чёрный волколак кивнул и лапой приоткрыл дверь. Дневной свет жиденькой струйкой влился в помещение. Сумрак юрко выскочил на улицу, и Багдассар захлопнул за ним.
- Как-то это не очень хорошо, - заворчал карлик, - доверять животному.
Клык угрожающе зарычал.
Ансельм решил поскорее направить разговор в иное русло:
- Сегодня меня хотели убить.
Технолог вытаращился на юношу так, вроде тот сказал: «А меня-то женщина родила».
Покрутив пальцем у виска, Франк заявил авторитетно:
- Вот кого нужно называть сумасшедшим. Совсем рехнулся. - И теплее: - Нас всех сегодня хотели убить, Юнец.
- Я не о жуках... - слова с трудом давались Ансельму. - Там... там на стене... меня хотел пристрелить... Инк.
Синие вены проступили на сжавшемся кулаке Багдассара.
- И чего ж не пристрелил? - с иронией полюбопытствовал карлик.
- А потому... что его Пожиратель прикончил, - ответил юноша.
Технолог почесал затылок и призадумался. После сопения и продолжительной паузы изрёк сухо:
- Вообще-то Инк мог. Только вот зачем?
- А зачем ему было убивать Гарри и Вика?! - запальчиво спросил Ансельм.
- Ты уже и сам давно догадался.
Юноша поморщился и спешно сориентировался: