- Я всё ещё не знаю, что там лежало. Не знаю.
Казалось, Багдассар запоминает каждое слово.
- Так-то лучше, - повеселел Франк.
- Какое «лучше», если меня чуть не пристрелили? А потом бы говорили: случайно. Это тебе ничего не напоминает?
- Я уже устал повторять, то была случайность, - посуровел карлик.
- Я хочу верить, но есть у меня сомнения... Есть...
- Сомнения помогают человеку совершенствоваться, - не к месту встрял седобородый волшебник.
Технолог чуть не испепелил его взглядом.
От всех этих тайн у Ансельма голова затрещала. А тут ещё Франк и Багдассар готовы сцепиться. Да эта парочка по пути в столицу перегрызёт друг другу глотки. Не надо и Пожирателей!
Распахнулась дверь. Вздрогнувший карлик вскинул снайперку.
- Это я, - пробасил голый смуглый мужчина. - Всё в порядке.
- Сумрак? - насупился коротышка.
- Угу.
- А ему меньше досталось, чем нашему, - карлик показал на Клыка.
Сумрак и впрямь легко отделался: синяк под глазом и рваная рана на плече.
Они вышли из укрытия, оказавшегося каменным сараем с шиферной крышей. Рядом ещё три. У ближайшего окна засижены мухами. У следующего - крест-накрест заколочены. После канализации городской воздух казался невероятно свежим.
Всхрапнуло.
Невзрачный чёрный дилижанс запряжён квартетом мышастых лошадок. «Багдассар заранее готовился к бегству? - мысленно спросил себя Ансельм. - Или нам повезло?»
Двор обнесён кирпичным забором. За ним высятся городские стены.
- Кажись, уже кто-то обскакал нас, - уведомил Сумрак. - Южные Ворота открыты.
- Чего-то не нравится мне это, - Франк снайперкой поводил из стороны в сторону. - Слишком просто всё.
- Жуков не видел? - на ходу к дилижансу спросил своего оборотня Багдассар.
- Не-е.
Лошади испуганно заржали. Из-за сарая рванулся Пожиратель. Сумрак лишь успел загородить собой седобородого Хозяина. Острые жвала вонзились в живот оборотня. И тот всплеснул руками.
Франк выстрелил. Лопнул фасеточный глаз. Ещё одна пуля - во лбу дыра. Жук повалился на брюхо и дрыгнул лапами.
Искажённый гримасой Сумрак схватился за жвала и, рыча, снял себя с них. Ладони и пальцы рассечены до костей. На землю вывалились кишки. Они паровали, как казанок из печи вынесенный на лютый мороз.
У Ансельма цокотали зубы. Хоть убей, но не верилось в произошедшее. Вот уже больше десяти лет королевством ходили истории о бесстрашном и воистину неуязвимом Сумраке. Лучшем волколаке за все времена.
Пожиратель судорожно клацнул окровавленными жвалами. И застыл навеки.
Под лоб закатились глаза легендарного оборотня. Упал на колени, на бок.
Опустилась могильная тишина.
Бледный Багдассар склонился над товарищем.
Сумрак заскулил, немощно и обречённо. Его скулёж подхватил Клык и на высоких ногах перешёл на вой - отчаянный вой.
На охваченной браслетом руке седобородого чародея вздулись вены. Под ней вздрогнул Сумрак.
Такой тоски в глазах Клыка Ансельм никогда раньше не видел.
Сумрак приподнял голову. Попытался сказать. Засипел. Ртом пошла кровь. Смерть похитила блеск глаз.
Руна на ошейнике вспыхнула и налилась мраком.
Глава Совета чародеев прорычал и шибанул ненужной лампой о землю. По щеке потекла слеза.
- Я тоже недавно потерял друга, - тихо промолвил карлик. - Скорпиона...
Багдассар гневно зыркнул на коротышку - дескать, как посмел равнять легендарного Сумрака с железякой?
- Даже легенды не вечны, - словно прочитал мысль технолог.
«Уж не о себе ли он?» - озадачился Ансельм. И по спине побежали мурашки.
- Драпать надо, - пробасил Клык невесело.
Седобородый маг встал с колен и бросил на Сумрака прощальный взгляд.
Франк заявил:
- Я поведу. Не впервой уже.
Каким-то чудом лошади до сих пор не удрали. Возможно, рядом с людьми чувствуют себя защищёнными.
Коротышка вскарабкался на козлы и сцапал кнут.