- Их пауки... и... и твой скорпион... Они как-то связаны?
- А ты очень башковитый, Юнец. Не зря меня отправили с тобой. Ха-ха-ха-ха-ха! Они работают примерно по одной схеме. В основе них железит.
Маг подпрыгнул и чуть макушкой не пробил крышу кареты. Железит существует! Мифический минерал в сотни раз ценнее алмаза!
Волшебник обхватил голову. За сегодняшний день ему открылось не меньше, чем за пять лет обучения в Школе. Изувеченные трупы, чёрные технологи, железит... А ведь ещё и обеда нет. Что же будет к вечеру? Ансельм сильно затрясся, даже Клык вздрогнул.
- Но... но... - слова застревали в горле мага. - Но всё равно что-то не вяжется. На кой чёрным технологам разрушать провинциальную гостиницу? Что Гарфилд мог хранить в ней? Что?
- Не там ищешь, - высказался Франк. - И Гарфилд, и его гостиница просто под руку подвернулись. Напоминаю, взрывчатка была с часовым механизмом. Если бы не приехала телега с трупами, то... - Он ухмыльнулся.
Волшебник громко сглотнул и прошептал:
- Мы бы погибли...
- Вот именно, - засиял карлик.
Пальцы мага почти продырявили кожу диванчика. Чёрные технологи желали смерти Ансельма, Франка и Клыка. От такой мысли волшебнику стало не по себе.
- Нас хотели ликвидировать, - карлик говорил так, словно обсуждал цены на хлеб, - прикрыв наши смерти криминальными разборками в Девирьяке.
Оборотень прорычал сквозь стиснутые зубы. Напрягшиеся бицепсы чуть не прорвали рубаху.
- На кой им убивать нас? - задался вопросом маг.
- Не знаю, Юнец... - прошептал технолог.
Молчание.
- Всё равно как-то не получается, - проворочал языком Ансельм.
- Что?
- Зачем чёрным технологам подставляться? Неужто они не могли взорвать обычный порох?
- Во-первых, смесь намного надёжнее. А во-вторых, я не должен был выжить. Так что никто бы и не обратил внимания на фиолетовую краюху пламени. И, следовательно, никто б ничего не заподозрил. Идеальный план.
- У меня уже голова кругом идёт.
- И у меня, Хозяин, - признался Клык.
Волшебник уставился в окно. Вплоть до горизонта тянулась бурая равнина. На веточках одинокой осины, по поверьям отгоняющей нечистую силу, только-только набухали почки. Вдоль дороги приткнулся болезненного вида репейник. Сиротливое лохматое облако висело посреди неба. Солнце светило ярко, однако у мага на душе собрались тучи.
- Выходит, чёрные технологи за нами следили? - спросил он.
- Следят, - лаконично поправил карлик.
- Попади мне они, - захрипел оборотень, - враз разорву.
- Ты-то можешь, - усмехнулся Франк.
- А та взрывчатка, - несмело начал Ансельм. - Она... её часовой механизм...
- От нескольких минут до нескольких часов, - не дожидаясь окончания, ответил технолог.
- Так зачем им было убивать нас? Клык - самый простой оборотень. Я - начинающий чародей. Уж лучше бы подорвали Школу с её учителями или Гильдию. А может...
- Договаривай, - попросил карлик.
- Может, они хотели тебя прикончить? Может, ты знаешь что-то такое...
- Ага-ага, - подыгрывая, закивал Франк. - Я знаю древнюю технологию, неизвестную чёрным. - И заливисто рассмеялся. - Не мели ерунду, Юнец. Мой скорпион и тот нормально не работал, а ты говоришь...
- Ясно, - не дал закончить маг.
- Запутанная история получается.
Юноша запустил пальцы в рыжую копну волос и застонал. На соседнем диванчике засопел оборотень.
Измотанный Ансельм не унимался:
- А твой скорпион, вернее - железит для него... Где ты его взял?
- Моя Гильдия в прошлом организовала несколько экспедиций в Алые горы. Там-то мы и нашли пять фунтов железита.
- Экспедиции в Алые горы?
- Верхушка твоей Гильдии знала о них, - заверил карлик. - Тяжко нам пришлось. Многие не вернулись.
- Их убили чёрные технологи?
- Их винтовки. Страшные штуки, скажу я тебе. Разрывная пуля вмиг сносит голову или же разворачивает грудь.
Ансельм мелко задрожал и шёпотом осведомился:
- А почему же тогда чёрные технологи не нападают на наше королевство?
- А почему мы не нападаем на муравьёв?
Волшебника потрясло такое сравнение. Франк продолжал:
- Чёрные технологи это тебе не номады. Это только южные кочевники мечтают скинуть монарха, а для чёрных технологов королевство не представляет особого интереса.
- Тогда каковы их цели?
- Думаю, по эту сторону Алых гор тебе никто не ответит. Разве что те чёрные технологи, которые следят за нами. Хе-хе-хе...
- Пусть Хозяин не волнуется, - пробасил Клык.
Но как же тут не волноваться, когда на тебя устроили охоту таинственные и чуть ли не всемогущие технологи, оседлавшие стальных пауков?