- Цыц! - прикрикнул атаман. - Кошельки! И живо!
- Да пошёл ты... - пустил сквозь зубы Франк.
- Я-то пойду, но сперва вас обдеру.
- Багор, - обратился к тощему одноглазый здоровяк. - Оружие-то у них отменное. Надо бы забрать. И ботинки у кучера знатные.
Красноносый заржал.
- И куда ты собираешься их надевать, дурак? У карлика-то ножка махонькая. Да не только ножка.
Под хохот товарищей одноглазый почесал затылок.
- Цыц! - утихомирил Багор. - Добыча у нас сегодня здоровская. Технолог, поди.
- А это тогда кто? - озадачился узколобый, тыкая дубиной на Ансельма. - Технарь иль маг?
- Да какая нам разница? - пробасил бандит в растоптанных сапогах и тесаком в костлявой руке. - Бабки и оружие забираем, а их в капусту рубаем.
Клык утробно зарычал.
- Оборотень, - прошептал красноносый. И куда весёлость подевалась?
- Оборотень, оборотень, оборотень... - зашушукались разбойники. - Ошейник у него... Зверюга...
- Цыц! - крикнул главарь. - Значит так. - Он взором пронзал карлика. - Бросайте оружие. И может, тогда... живыми останетесь.
Технолог кривовато ухмыльнулся и помотал головой. Снайперка враз продырявит лоб Багра. Вот только потом его дружки утыкают Франка арбалетными болтами.
Клык рычал и сжимал кулаки. Багдассар поглаживал черенок кинжала. В любую секунду Ансельм готов выстрелить.
Томительная звенящая тишь.
- Ну! - нахмурился атаман. - Кидайте оружие. До трёх считаю!
- Больше не умеешь? - посмеялся карлик.
- Багор, - пробасил одноглазый, - позволь, я с него живьём кожу сдеру.
Главарь сплюнул.
- Раз!
- А мушкетик-то у тебя паршивый, - беспечно покритиковал технолог. - Поржавел. Глядишь, и не выстрелит.
- Два!
Глаза Багра сверкнули. Палец Франка на спусковом крючке.
Хриплое дыхание разбойников. Не хотелось Ансельму погибать, всего чуть-чуть не доехав до красавицы-столицы.
Топот множества копыт разнёсся по лесу.
Бандиты зароптали, переглядываясь.
На дороге показались всадники, десятка три. Белоснежные кони лихо неслись.
Главарь выстрелил в карлика. Наверное, нервишки подкачали - пуля скребнула по макушке. Прежде чем кровь залила глаза, технолог пальнул из снайперки. Багор покачнулся и рухнул на спину. По вельветовому пиджаку расплывалось багровое пятно.
Пистоли всадников бахнули. Двое разбойников с криками повалились. Ансельм из револьвера прикончил красноносого бандита. Не оттолкни Клык Хозяина, того бы пронзил арбалетный болт. Губительная сталь воткнулась в дверцу кареты. Брызнули щепки. Промазавший стрелок зарычал.
Меж тем кони перепрыгивали поваленное дерево. Щёлканье арбалетов заглушилось грохотом пистолей. Трое разбойников упали. Наездники в кольчугах быстрее ветра. Заткнув за пояса пистоли, вытащили из ножен короткие мечи. Не успело лезвие рубануть плоть, а Ансельм уже разглядел чёрного льва на красных накидках всадников. «Королевская гвардия!» - мысль ошпарила юношу. Он выпустил в бегущего на него узколобого бандита дуэт пуль. Сучковатая дубина выпала из руки, разбойник схватился за живот. В следующую секунду меч наездника снёс голову. Корка льда моментально покрыла шею, плечи и грудь. Белая искрящаяся башка описала дугу и ударилась о карету, рассыпаясь серебристыми осколками.
Рунные мечи нещадно кромсали бандитов. В кронах деревьев метались вопли. Уверенности злодеев как ни бывало. Их охватила паника. Ансельм начал опасаться, как бы гвардейцы не приняли Клыка за разбойника, вид у того свирепый и одежонка подходящая. Юноша сунул опустевший револьвер в кобуру и покрепче сжал кинжал.
Бугай занёс над собой бердыш. Сейчас надвое разрубит всадника и коня. Шишковатый шлем с кольчужной вуалью тут вряд ли спасёт.
Здоровенный разбойник умом обделён. Пока амбал смотрел на скачущего на него врага, другой наездник вонзил меч в широкую спину бандита. Словно раненый лев взревел. Внутренности превращались в лёд, а рожу изуродовала гримаса.
Вскоре только хриплое дыхание коней нарушало тишину леса. Вокруг дилижанса валялись обмороженные, частично обляпанные льдом куски тел.