- Без этого никак, - согласился монарх. - Сегодня же проведу Совет.
- Нужно предупредить генерала Милвудса.
- Голубя к нему не пошлёшь. Остаётся только...
- Сделаю, - кивнул Генри.
- Бэккер, - король посмотрел на гвардейца с тонким шрамом на щеке. - Твой десяток поедет с Генри.
- Слушаюсь, - отчеканил Бэккер.
- Вы отправляетесь немедленно. Милвудс должен вернуться.
Одиннадцать гвардейцев шустро понеслись на север.
- Везти сможешь? - Ансельм негромко спросил у Франка.
- Мне что, руки отстрелили? - грубовато осведомился карлик. - Ясен пень, смогу.
Лопаясь от высокомерия, технолог осмотрел трупы разбойников и полез на козлы.
Альберт приказал:
- Макс, Стиви, приберите здесь. Не хочу, чтоб эта падаль марала лес.
Молодой блондин с тонкими усиками кивнул. А обладатель носа-картошки спросил, гундося:
- С главарём дохлым что делать?
- Голову прихватите. Вечером выставим в столице. Пускай народ полюбуется.
Ансельм невольно вздрогнул и громко сглотнул.
- Пойдём, Рыжик, - Багдассар любезно взял парня под руку.
Столь же любезно Клык отворил перед волшебниками дверь кареты.
Не успели они сесть, а гвардейцы уже убрали дерево с дороги.
- Но-о! - коротышка хлестнул лошадей кнутом.
Дилижанс в сопровождении Его Величества и гвардейцев заколесил на юг.
Посреди лесной дороги осталось двое и их лошади.
- Вот так всегда, Макс, - пробурчал Нос-Картошка и снял шлем, демонстрируя смоляные кудри. - Грязная работёнка - нам.
- Не бузи, Стиви. Можно подумать, мы каждый день таким занимаемся.
Нос-Картошка фыркнул. Три шага. Сапог впечатался в бок распластавшегося на земле амбала.
- Осточертело, - сплюнул Стиви. - Я слышал, при старой власти эдакого не было.
Макс обжёг напарника взглядом.
- Помалкивай. И выполняй приказ.
- А что мне ещё остаётся? - пожал плечами Нос-Картошка.
Он схватил покойника за шиворот и поволок с дороги.
Будь воля Макса, уже б давно разжаловал Стиви. И за что блондину, человеку голубых кровей, раз за разом достаётся этот увалень? Наверняка король хочет испытать Макса. Иначе и быть не может.
Пока потомственный простолюдин Нос-Картошка стаскивал трупы в кучу, блондин решил заняться делом посерьёзнее.
Атаман валялся навзничь с широко раскинутыми в сторону руками. По бежевому вельветовому пиджаку расплылось тёмное пятно. Что ни говори, а снайперка у легендарного технолога превосходная.
Макс причмокнул и покачал головой. Не верилось, что тощий мужичонка наводил страх на всю округу. Ему бы на пару со Стиви коров пасти. Или на худой конец, на базаре редькой торговать.
Ухмыльнувшись, блондин вытащил из ножен на поясе кинжал. Любопытное солнце пробилось через листву и заиграло на клинке. Калёной стали не нужна руна. И без неё справится.
Молодой гвардеец присел на колено и левой рукой взял покойника за воротник. Поглядев с презрением, перехватил за волосы.
У Багра раскрылись глаза. Макс в страхе отшатнулся. Вернее - попробовал отшатнуться. Рука атамана сжимала левое запястье блондина. Откуда у худющего главаря такая силища? И почему до сих пор жив?
Перепуганный гвардеец отпустил волосы, но хватка разбойника слабее не стала. Его задубевшие пальцы, бурчание болвана Стиви где-то позади, всхрап коней...
Макс сбросил оцепенение и вспомнил о кинжале. Этот удар должен был пробить череп, распороть мозг и уже навеки упокоить разбойника. Багор, однако, умирать не спешил. Свободной рукой он поймал запястье блондина. Тот налёг всем весом. Тщетно. И как не хотелось Максу звать на помощь, но пришлось.
Он раскрыл рот. Крик «Стиви!» утонул в горле, даже не родившись.
Окоченевший блондин, не мигая, смотрел в глаза Багра. То, что видел там, давило волю и лишало рассудка.
Плавно и почти незаметно разбойник провернул руку. Сами собой разжались пальцы гвардейца. И кинжал словно живой прыгнул атаману на ладонь. В ужасе расширились глаза Макса. Спустя мгновение острое лезвие вошло под подбородок.