Франк на секунду оторвался от головоломки и подарил собеседнику ледяной взор.
- Понимаешь, Юнец, всегда и везде были и будут завистники. А у меня-то их хватает. Бездарям и лоботрясам не нравится, что кто-то талантливее их. Ну что я тебе рассказываю? Ты ведь и на своей шкуре ощутил это. Твой бывший одноклассник... Марк, кажется...
Клык уткнулся взглядом в пол и потёр ошейник.
- Вот он завидовал тебе, - продолжал карлик. - Никак не мог смириться, что какой-то простолюдин обскакал его, баронского сынка. А у меня таких марков во, - провёл ребром ладони по шее. - Нет. Во! - провёл над головой. - Теперь-то ты понимаешь?
- Не очень.
- Я ж уже говорил тебе, что моя Гильдия неоднородна. Разные там люди есть. Вот только в последнее время радикалы перевешивают.
- Радикалы?
- Это те, кто не чувствует баланса. Любой технологический прорыв должен быть чётко аргументирован. Нужно учитывать вероятность вреда. А радикалам на это плевать. Остолопы. - Франк быстрее завертел головоломку. - Не знаю как там у вас с Рунами, но у нас, в технологии, на этом всё зиждется. Баланс, Юнец, это главное. Огнемёты внедрили только благодаря радикалам. Я, например, был противником. Ну куда это годится, чтобы у тебя за спиной взрывался бак с горючим? Ты ведь и сам видел, как они ненадёжны.
Ансельм закивал. Про экспериментальный порох благоразумно напоминать не стал.
- А Ливси, - не умолкал карлик, - отказался увеличить испытательный срок. Ну ладно огнемёты не столь существенно влияют на мир, но есть же и другие проекты.
- Это то над чем работает ваша элита?
- Элита пытается над этим работать, - поправил Франк, хрустя головоломкой. - Всё в основном в теории. К счастью, пока в теории. Однако радикалы готовы на многое, если не на всё.
- И что же это за проекты?
- Нет, Юнец, они никак не связанны с Пожирателями. Даю тебе слово, что мы не причастны к появлению жуков. А проекты самые разные. - Карлик замолчал. Пожевав губами, открыл секрет: - Ну, например, удобрения для полей.
- Удобрения для полей? - одурел маг. - И что же тут тайного? Опасного?
- А ты уверен, что после удобрений можно будет кушать картошку, помидоры? Ты уверен, что ни ты, ни твои дети не заболеют?
- У меня не будет детей, - категорично заявил волшебник.
- Ну ладно у тебя не будет. Так и у других после той картошечки может не быть детей.
Клык хохотнул.
Ансельм поскрёб подбородок.
- Мы хоть сейчас можем втрое увеличить урожайность помидоров, - хвалился Франк. - Но какие будут последствия? Вот в чём вопрос. А химики-радикалы не думают об этом.
- И в самом деле, проблема... - пробормотал маг.
- Беда в том, что радикалы не ограничиваются помидорами. Думаешь, куда пропадают бездомные пьянчуги? - Карлик ответил шёпотом: - Над ними проводят опыты. Ты, Юнец, и представить себе не можешь, что я видел в подвалах столичной Гильдии. - Он задрожал. - Теоретически можно создать идеального воина. Порошки и смеси напрочь сотрут память, подавят волю, заставят выполнять любые приказы. Иногда у друзей Ливси получалось весьма неплохо. Один из таких испытательных экземпляров, мужик лет тридцати, перерезал горло собственному сынишке.
Волшебник и оборотень поморщились.
- А потом, - продолжал Франк, - убийца выколол себе глаза, дабы не видеть, что же он натворил.
- Кошмар, - прошептал Ансельм.
- Это ещё не кошмар. Кошмар - это то, что планируют химики-радикалы в глобальном масштабе. Военное использование порошков перспективно, но крайне опасно. Если научиться распылять над врагом особые смеси, то можно вызвать в его рядах панику, ожоги и даже безумие.
- Над какими врагом?
- Да разве мало врагов? Ты же видел, что местные генералы на Совете чуть не порвали друг другу глотки. Это, Юнец, тебе не наш родной Клэстис.
- Вообще-то я из-под Бодда родом, - напомнил маг.
- Ну так там тоже не всё нормально, - не растерялся карлик. - Ваши графы, «восточники», тоже ругались до хрипа.
Волшебнику оставалось лишь кивнуть.
- А вы, технари, опасные типы.
- У вас, думаешь, лучше?
- Ты о чём?
- Да я более чем уверен, что твоя верхушка изо дня в день думает над новыми Рунами. Без них вы просто не выдержите конкуренции. Ну какого чёрта твой Эриксон чуть не отправил себя на тот свет? Сколько он растением провалялся? Полгода? Год?