Передовые перезарядили и целились снова. А на левом фланге изготовились арбалетчики. Ужасный враг всё ближе.
В третий раз грянули мушкеты. Подломившиеся лапы, дырявые морды, искры из костяных воротников.
Всхрапывают боевые рысаки. Мечники нервно поправляют шишковатые шлемы. Владельцы кислотных молотов покачивают своим страшным оружием. Даже элитный полк Милвудса волнуется.
Четвёртый залп мушкетов совпал со щелчком арбалетов. Стальные болты глубоко вонзились в уродливые головы. Пули вышибли фасеточные глаза.
Стрелки организованно отошли, уступая место мечникам. Красные овальные щиты сомкнулись. Между ними торчали клинки с Рунами Огня.
Некоторые воины ахнули. До последнего момента они не верили в то, что жуки такие огромные. Не меньше бизона!
Считанные ярды разделяют две армии.
Солдатские сердца совершают три-четыре удара. И Пожиратели врезаются в строй людей.
Всё вмиг смешалось: скрежет жвал по щитам, треск ломаемых лап, чавканье пронзённых мечами морд. Огонь клинков нещадно гложет чёрные головы. Воины прячутся за щитами и колют, и колют мечами. Подобно гранитной стене стоят бойцы, однако враг будто таранами пробивает. Строй Милвудса изламывается. Жуки шустро бросаются в проплешины. Упавших солдат втаптывают в землю шипастые лапы. Кровь и вонючая сукровица пачкают свежую траву. Воют обваренные кипятком мужчины.
Генерал и всадники смотрят на кошмарное зрелище. Авангард гибнет под немыслимым напором Пожирателей. Сотни, тысячи жуков спешат поучаствовать в сражении. Или бойне?
Рослый мечник еле удержался на ногах и тут же рубанул. Облизанный серебром полумесяца клинок рассёк морду надвое. Пламя ошпарило жука. Его сородич бесцеремонно перелез через него и прыгнул на солдата. Под такой массой кости человека затрещали. Звенья кольчуги вдавились в обнажившуюся острую ключицу. Как бритва по горлу полоснули жвала, неся смерть.
Несметное полчище Пожирателей запустило длинные пальцы в плоть людского воинства. Раненые жуки, в отличие от противников, не кричали. И от этого становилось ещё страшнее. Обожжённые рунной магией, лишившиеся половины лап, порой ослеплённые насекомые настырно лезли вперёд.
Жгучая боль пронзила руку солдата. Его товарищ в этой сутолоке ненароком воткнул клинок в приятельский локоть. Огонь поедал человеческие мышцы с тем же аппетитом, что и морды жуков. Раненый воин завопил и рухнул на колени, роняя меч. Одноглазый Пожиратель подмял под себя орущего бедолагу. Тот чудом изловчился стукнуть кромкой щита. Из распоротого брюха на солдата хлынула зловонная сукровица...
Насекомые теснят людей. На смену погибшим приходят друзья. Простые стальные мечи рубят жуков. Многие ветераны терпеть не могли волшебное оружие, заявляли: «Мой клинок, коль попадёт, то всё равно убьёт». К сожалению, они и не подозревали, что когда-то придётся столкнуться с таким врагом. Рунные мечи куда лучше против Пожирателей.
Награждённый шрамами, седоусый солдат вонзил клинок в пасть жука по самый эфес. Справа сиганул другой Пожиратель и придавил собой ветерана. Его боевые товарищи мечами как иглами искололи панцирь убийцы. Через дыры надкрыльев выплёскивалась вонючая сукровица. Жуков тьма. Ветеранов обдало кипятком. И они рухнули, закрывая обожжённые до кости лица.
На левом фланге капитаны готовили к атаке арбалетчиков. Перед ними падали и падали мечники. Ор и стоны терялись в ночи.
Тем временем Пожиратели добрались до костяка вражьего войска. Дюжие солдаты обрушили на жуков кислотные молоты. Иногда хватало одного удара, чтобы снести уродливую голову. В пробитых панцирях хлюпала сукровица. Струи кипятка щедро поливали могучих бойцов. Распоротая жвалами кольчуга сыпала изогнутые звенья. Кровоточила изрезанная плоть. Дружно трещали лапы и руки. Не в силах вынести смрад, мужчины сгибались и выблёвывали ужин. Сеча захлёбывалась криками и давилась стонами.
Плечистый блондин на голову возвышался над своими рослыми коллегами. Он шибанул справа. Тяжеленный боёк пришёлся на зад костяного воротника, и тот вырвало вместе с башкой. Воин, поистине, обладал исполинской силой. Вот молот по широкой дуге несётся к новой жертве. Надкрылья сминаются. С бульканьем из утробы выплёскивается сукровица. И вдруг острые жвала пронзают ногу. Гримаса на лице солдата - и молот превращает морду Пожирателя в месиво. Лишь сейчас великан замечает, что товарищи мертвы, а он окружён жуками. Воин взревел и завертел молотом над головой. Поначалу Пожиратели опасались подходить к надсадно орущему здоровяку. Первый смельчак, жук с трещиной в панцире, схлопотал по макушке и забился в конвульсиях, сжигаемый кислотой. Следующего Пожирателя отшвырнуло на строй сородичей. Он так и не поднялся - лапы поломаны. Со всех сторон набросились жуки. И вскоре красавец-блондин стал кровавыми лохмотьями.