- Сыны Юга! - обратился Сулейман. - Сегодня великий день! Мы получим воду! Много воды!
- Да-а-а!!! - дружно поддержали номады.
Вождь вскинул руку - и воцарилась тишь.
- Настало новое время! - оглашал Сулейман. - Время Юга! Вода будет нашей!
- Да-а-а!!! - вновь закричали пустынники.
- Штурм! - хрипло проорал покрытый шрамами сосед Абдуллы.
- Штурм! Штурм!!! - поддержали остальные.
- Нет! - словно кнутом щёлкнул Сулейман.
Тихо как на кладбище.
- Штурма не будет, - заявил вождь.
- Как так? Как? - зароптали номады.
- У Сулиммы, Видящей Клана Кости, было видение. Она единственная колдунья, дожившая до этого дня.
Абдулла вылупился на ковыляющую к Сулейману старуху. Укутанная в чёрный плащ, согбенная Видящая опиралась на клюку. С колтуна на голове свисали жиденькие сивые пряди.
Сулимма обернулась. И воины увидели её мутные молочные глаза на морщинистом, землистого цвета лице. Мудрость и коварство. Любого проберёт дрожь.
Колдунья неторопливо осмотрела армию и заскрипела:
- Мир меняется, дети Юга. И он уж вовеки не будет таким как прежде. Не пролив ни капли крови, мы минуем Стену.
Переглядывались изумлённые воины, пожимали плечами.
Видящая продолжала уверенно:
- Северяне уже смекнули, что с нами нужно считаться. И вот сегодня они откроют врата и дадут воду.
Исполосованный шрамами сосед Абдуллы фыркнул и покрутил пальцем у виска.
Тощий пустынник лет двадцати осмелился прошептать:
- Старуха рехнулась.
Поразительно, Сулимма услышала. Под взглядом мутных холодных глаз номад оробел.
- Неверие мешает узреть истину, - сухо и веско огласила колдунья. - Но ныне всё переменится. Всё-ё...
Тягучий скрип над пустыней. Воины таращатся на открывающиеся в Стене ворота.
Подобно рогатой гадюке в нору тушканчика, так плохое предчувствие забралось в сердце Абдуллы. Очень плохое предчувствие...
*****
Поначалу жизнь в королевском дворе показалась Ансельму довольно-таки скучной. Клык же, похоже, всем был доволен. А особенно сытными завтраками, обедами и ужинами. Попытки молодого мага разузнать подробности самоубийства Никласа ни к чему не привели. Столь же безрезультатны расспросы о послании из Старой Южной Башни. Эриксон лишь отвечал коротко: «Конфиденциально». Пообещавший помочь Багдассар быстро разочаровал: «Всё держится в строжайшем секрете». Да и, по правде говоря, не особенно Ансельм и надеялся на седобородого чародея.
Из Франка Юнцу тоже не удалось ничего вытянуть. Карлик заявлял, дескать, хватит с тебя информации о химиках-радикалах. Приятели хоть и жили в соседних комнатах, но виделись редко. Технолог предпочитал безвылазно сидеть за дверью. Двое суток Франк безуспешно крутил головоломку, жаждая повторно послушать историю о мутантах-жуках и поглазеть на голограммы. В конце концов Ансельм услышал, как ему в стену бахнуло. Выяснилось, что взбешённый карлик разбил стул. А попавший под руку технологу сенешаль едва не лишился головы. На следующий день Франк составил длиннющий список и потребовал сию минуту доставить всё до последнего болтика. Ансельм и Клык с любопытством наблюдали, как слуги в красно-чёрных ливреях заносят в комнату изобретателя коробки с инструментами, проволокой и прочей ерундой. В бутылочках и железных футлярах принесли химические реактивы. Легендарный технолог грубо поблагодарил и затворился, попросив не беспокоить до следующего вечера, а ещё лучше - до новолуния. И всё же одиночество Франка долго не продлилось. Посреди ночи рвануло так, что Ансельм с кровати слетел. Учинённый карликом пожар потушили, потеряв стол и гобелен с голой женщиной. Покрытого копотью, лишившегося бровей экспериментатора долго приводили в себя. Он мотал головой и твердил без умолку: «Не вышло, не вышло, не вышло...» Король Альберт оказался перед дилеммой: запретить именитому гостю опыты или же не обращать внимания на пожар. Трезвомыслящий монарх решил не конфликтовать с Франком. К утру тому выделили новые реактивы. Ансельм всерьёз подумывал о переезде в другое крыло дворца. Когда обедающий маг услышал громкое шипение за стенкой, то пулей вылетел из комнаты.