Франк снова достал головоломку. Хруст вращающихся граней наполнил карету.
Под черепушкой волшебника закипало. Он пялился в окошко с треснутым стеклом, чтобы хоть как-то отвлечься. Скудный пейзаж не помогал. Кольями торчат голые тополи. Чистое, но расколотое небо. Лучами скалится яркое солнце. Ну на что тут смотреть?
Свою борьбу с головоломкой карлик подчас сопровождал хмыканьем и «ржавой шестерёнкой». Стоило острой грани влезть в дырочку, как с другой стороны высовывался ещё один клинышек. Прикусивший кончик языка Франк напрасно искал пару одинаковых иероглифов. Чья рука держала кисть, написавшую их? Что они значат? Кто и когда сделал головоломку, которая вот уже шестой год побеждала лучшего технолога королевства?
Рык Клыка.
- Что такое? - заёрзал Ансельм.
Вместо ответа оборотень лишь раздувал ноздри и скалился.
Карлик спрятал в карман головоломку и положил руку на чехол со снайперкой.
- Твой Блохастый что-то чует, - мрачно сказал Франк.
- Знаю, - обронил маг. - Что происходит, Клык?
Оборотень до белизны козонок сжал кулачищи.
- Онемел, - выплюнул технолог.
Сверкнувшие глаза Клыка чуть не прострелили карлика.
- Да что происходит?! - взвинтился волшебник.
Дико заржали лошади. Возница вскрикнул. Резко затормозил дилижанс. Ансельм услышал, как клацнули зубы Франка, и слетел с диванчика прямиком в грудь немногословного здоровяка. Всё-равно что в каменную стену впечатался.
- Что ты творишь, старый идиот?! - заорал валяющийся на полу технолог. - Дрянной ямщик!
- Вы как, Хозяин? - заволновался оборотень.
- О! Опять говорит! - театрально поразился распластавшийся карлик.
- Что ты почувствовал, Клык? - не унимался маг.
- Нехорошее, - прохрипел оборотень. Казалось, смотрит куда-то сквозь пространство и время.
- Конечно, нехорошее, - заворчал встающий Франк. - Я чуть... себе шею не сломал.
Он схватил чехол и начал гладить, будто первенца по голове.
Дверца отворилась. На бледном лице пожилого возницы отчётливо выделялись синие глаза.
Технолог прокряхтел:
- Вот этого дуралея я первым пристрелю.
Кучер не понял юмора, отшатнулся.
- Ты чего так резко тормозишь?! - громыхнул карлик.
- Т... там... там такое, - вытолкнул из горла возница и указал трясущейся рукой.
Франк положил чехол со снайперкой на диванчик и лихо выпрыгнул из кареты. За ним Клык и Ансельм.
- Ого, - у технолога отвисла челюсть.
Оборотень утробно зарычал.
Маг побледнел так, что аж веснушки исчезли. Он нашёл в себе силы обхватить плечи. Теплее не стало.
Идущий на север большак ярдах в двухстах от дилижанса терялся за сплошной завесой густого как клей тумана. Высоченная дымчатая стена протянулась с запада на восток. Ни начала, ни конца.
Клык принюхивался и скалился. Нечеловеческое обоняние улавливало нечто.
- Я... я такого... за шестьдесят лет ни разу не видел, - признался кучер.
- Необычное природное явление, - деловито высказался карлик. - Сколько отсюда до Северной Башни, Марли?
Возница почесал затылок и буркнул:
- Часа два.
- Как бы не заблудиться, - растревожился волшебник.
- Так мы чего, поедем ту... туда? - заикаясь, кучер дрожащей рукой показал на туман.
- А ты чего, дрейфишь что ли? - поддел Франк.
- Лошади боятся.
- Из-за каких-то лошадей я не собираюсь срывать сезонную поездку.
Марли потёр оцарапанную щёку - последствие взрыва гостиницы - и проворчал:
- Какой-то сегодня день дурной.
- Делай то, что я тебе говорю, - пригрозил пальцем технолог и залез в карету.
Клык предупредил Хозяина:
- Там что-то страшное. О-о-очень.
- Если даже ты боишься, то оно и впрямь страшное, - прошептал Ансельм. - Страшное...
До стука зубов задрожал возница. Впрочем, уже через минуту он хлестнул лошадей кнутом. Поскрипывая колёсами, дилижанс поехал на север. Прямо в густой туман.
Глава 3. Северная Башня
Франк скрупулёзно проверяет снайперку: магазин на двенадцать зарядов, оптический прицел, мушку. У оборотня своё оружие - мнёт кулачищи и скалится. Пример спутников заразительный. Маг отрывает взор от окошка, за которым клубится молочный туман, и распахивает плащ. Слева на бедре из кожаных ножен торчит чёрный черенок. Спустя секунду клинок поблёскивает в руках волшебника. У основания лезвия зеленеет похожая на листья конопли Руна Кислоты. Один удар - и врагу не поздоровится, чары быстро сожгут плоть и доберутся до костей.