- Я рад, что вы прибыли вовремя, - просиял монарх.
- Мы спешили, - скупо изрёк Сулейман.
- Вы получили деньги?
- Всё до последней монеты.
- Как я понял, у вас пятнадцать тысяч конников.
- Восемнадцать, - поправил номад и откусил от ломтя белого хлеба. - У нас такого нет в пустыне.
- Форели у вас тоже нет. Так что угощайтесь.
Жующий карлик вполуха слушал. Главное - поскорее набить пустой желудок. Легендарный технолог хватал фаршированные яйца, заедал их салатом и запивал вином. Текло по подбородку, на шею. Чавкал.
Король спросил Сулеймана:
- Ваши воины уже все в столице?
- Половина. Остальные заночуют на равнине. Тесно тут у вас. Да и потолок, камень... - вождь осмотрелся. - Как Стена.
Альберт пожал плечами и положил на тарелку недоеденную ножку индейки.
- Всё-таки им лучше будет в городе. Пожиратели могут нагрянуть в любую минуту.
Сулейман хмыкнул, поводил бровями и признался:
- Хотелось бы глянуть на этих жуков. Кабы не они, то мы вряд ли б тут ужинали.
Вяловато кивнув, монарх позвал:
- Одд! Пусть сходят за лапой Пожирателя.
Пустынники оживились.
Между тем музыканты заиграли повеселее.
Франк умудрялся жевать и негромко напевать что-то.
И как же хорошо, что у карлика ноги достают до пола. Ансельм наступил приятелю на носок ботинка и зашипел.
- Угу, - выдал технолог и сменил песенку на чавканье.
Конопатый прислужник принёс лапу: чёрная, на конце утолщение с шипами.
Телохранители-южане смотрели с любопытством.
Прислужник передал лапу Сулейману. У вождя дрогнули руки. Палец скользнул по гладкой поверхности, по ворсинкам. Будь южанин не таким осторожным, наверняка бы поранился о шип.
Изучив лапу, Сулейман положил её на стол рядом с тарелкой.
- Сразу видно, тварь опасная, - подытожил пустынник.
- Их тысячи, - уведомил Альберт. - Надеюсь, совместно мы защитим человечество.
- Человечество, - медленно повторил вождь - прямо-таки хотел на вкус попробовать слово.
- У меня в столице три полка. Это пятнадцать тысяч бойцов. Если полк генерала Милвудса вернётся, то будет ещё пять тысяч.
- А-а... Огнестрельное оружие...
Король встретился взглядом с Ливси. Глава Гильдии технологов заговорил:
- Вообще-то свободных мушкетов не так много. Но, если Его Величество не возражает, то две-три сотни выделить сможем.
- Не возражаю, - заявил монарх.
- А маги? - коротко спросил Сулейман.
- Если вас интересует рунное оружие, - бесцеремонно вступил Эриксон, - то в будущем мы сделаем такое из ваших сабель. Не бесплатно.
Вождь удовлетворённо пробурчал.
И снова Альберт:
- Наверное, вы уже слышали, что два моих города, Девирьяк и Клэстис, пали.
Сулейман кивнул. Король продолжал:
- В Клэстисе стены были не хуже чем здесь, в Иррионе. Жуки попросту вскарабкались на них.
- Воины Юга бесстрашны.
- Кстати говоря, севернее столицы мои солдаты вырыли много ловчих ям. Так что пускай ваши всадники без проводников туда не ездят.
- Ага, - кивнул вождь и отправил в рот ложку рисового супа.
Ансельм поймал себя на мысли, что успокоился. Свирепый по рассказам и строгий с виду Сулейман оказался весьма уравновешенным. Диковатые по слухам южане избрали верховным вождём достойного человека.
Клык с аппетитом поглощал жареного поросёнка. Седобородый Багдассар больше внимания уделял не ужину, а Видящей. Рассматривал её так, будто помышлял сделать предложение и повести под венец. Старуха почти ничего не ела. А вот дряхлый канцлер успел намочить в миске супа рукав плаща и запачкать пальцы подливой.
Музыканты наигрывали весёлую мелодию. Франк снова подпевал повизгивающей скрипке и морщился от горчицы. Ансельм лишь вздохнул.
Сулейман был прав. Если бы не Пожиратели, то этот ужин не состоялся. Разделённые Стеной люди сплотились перед лицом жуткой угрозы. Технология и Руны Севера, воинская ярость и дар Видящей Юга - они-то и будут противостоять гигантским насекомым.