*****
Ансельм сидит за столом и с трудом понимает, что происходит. Номады выволокли из зала орущего короля. Купцы и мэр испуганно вылупились на сурового Сулеймана. Нахмурившийся Ливси засунул револьвер в кобуру под мышкой. Напротив иррионского технолога Эриксон и Багдассар чернее грозовых туч. На лице вечно сутулого генерала Гильденбранда неуместная улыбочка. К стене жмётся сенешаль. Такое впечатление, что Пожирателя костей увидел.
- Надо объяснить, - вступил Сулейман, - что сталось.
- Не помешало бы, - буркнул Франк.
- Он, - вождь показал на Ханумана.
Дряхлый канцлер откашлялся и встал.
Будто молния ударила в голову Ансельма. Теперь-то смекнул. Этот мерзкий старикан всё подстроил. Ещё там, на Совете, Хануман первым предложил призвать на помощь номадов. «Жалкий предатель», - юноша сжал кулаки. Оборотень тихо зарычал.
- Новая Династия отжила своё, - объявил канцлер уверенно. - Восемнадцать лет правления Альберта вымотали страну. Альберт, уроженец Залесса, так и не научился уважать «восточников». Многочисленные торговые льготы для Залесса подрывали экономику. Число недовольных среди восточной знати неуклонно росло. При Старой Династии такого отродясь не бывало. Конории куда грамотнее управляли страной. - И диво - Хануман расцвёл как вялая роза под колдовскими чарами. - Об этом немало кто помнит! Например, бывший капитан, а теперь генерал, Гильденбранд!
Лысый полководец встал и заговорил сухо:
- Многие в армии были недовольны происходящим. С приходом Новой Династии немалое изменилось. Конорий Двенадцатый не позволял себе того, что стало привычно для Альберта. Назначить сопливого Милвудса генералом... Это уже слишком... Милвудс - земляк Альберта. Ну куда такое годится? - Погодя Гильденбранд продолжил: - Если и нравилось это кому-то, то только залессцам. Благо таких у меня в полку нет.
Генерал медленно и холодно осмотрел всех собравшихся и сел. Хануман подхватил эстафету:
- Не только экономика и армия переживают не лучшие времена. Хочешь не хочешь, а признаешь: при Альберте народ духовно обеднел. А всё почему? Да потому, что клириков притеснять начали. Сперва запретили им взимать десятину, хотя я противился. А потом и вообще Альберт отменил в гимназиях чтение Слова Божьего. А теперь вот мы и задаёмся вопросом, откуда взялась шайка Багра и прочее отребье? Обнищал народ духом, обнищал...
- С вами трудно поспорить, канцлер, - признался Эриксон и покрутил в руке чеканный кубок.
Ансельма так и подмывало дать главе Гильдии в рожу.
Хануман растянулся в улыбке и огласил:
- Уверен, столица уже под нашим полным контролем. У генерала Бира попросту нет ни малейшего шанса. - Глаза сверкнули. - Хорошо, что Альберт отослал своего любимчика Милвудса на север. Надеюсь, жуки с ним разделались.
- Мне до сих пор не всё понятно, - свёл брови Ливси. - Без номадов осуществить такой переворот было бы куда сложнее. И я вовек не поверю, что вы, канцлер, всего не учли. Но жуки?.. Откуда можно было знать, что они появятся? Если бы не Пожиратели, то верные Альберту люди ни за что бы не пропустили пустынников через Стену. А так южане беспрепятственно дошли до столицы!
На зал опустилась тишина.
- Я рад, Ливси, что вы высоко оцениваете мои способности, - просиял Хануман. - Но... я тут ни при чём... С Пожирателями нам кое-кто помог.
Видящая поднялась.
У Ансельма обледенело сердце. В жилах застыла кровь.
Мутные глаза старой колдуньи заставляли мужчин дрожать. Мэр переплёл пальцы, в кожу впились ногти.
- Это я пробудила Пожирателей, - похвалилась Сулимма голосом выжженным как пустыня.
Эриксон и Багдассар вконец помрачнели.
- Великий вождь Сулейман одобрил наш тайный замысел, - скрипуче и монотонно продолжала Видящая. - Я и мои Сёстры призвали Пожирателей, дремлющих на далёком севере. Увы, заклинание отобрало уйму сил. Мои Сёстры не выжили.
- Сулимма - наша последняя Видящая, - просветил Сулейман.
Ансельм дрожал. Разве может его Гильдия конкурировать с колдуньей? Чего стоят все Руны против такого заклинания? Слухи приписывали Видящим всяческие чудеса. В реальности же ведьма оказалась ещё могущественнее. Юношу знобило от страха.