- Призвать-то вы призвали, уважаемая, но что теперь? - нарочито спокойно поинтересовался Багдассар.
- Да, что теперь?! - визгливо поддержал мэр. - Ваши поганые жуки разрушат мой город!
Старуха ухмыльнулась и успокоила:
- Не тревожьтесь. Пожиратели сюда не сунутся. Моё заклинание остановит их далеко от Иррионы. А потом погонит обратно на север, в Чёрное Запустенье. Там-то, в своих норах, жуки и заснут. На тысячи лет.
Похоже, многим собравшимся надо время, чтобы осмыслить услышанное. Ни Руны, ни металлический скорпион не сравнятся с даром колдуньи.
Ансельм вскочил и чуть взглядом не проткнуть мать. Казалось, о ней все позабыли.
- Что ты здесь делаешь, мама?!
- Фрида тут не просто так, - улыбнулся канцлер. - Но, думаю, ей лучше самой рассказать.
Медноволосая женщина притянула любопытные взоры.
- Нужно было не только скинуть Новую Династию, - спокойно заговорила она, - но ещё и посадить на престол правильного человека. Того, кого одобрят обе стороны: номады и наша армия.
- Ничего не понимаю, - пробубнил Ансельм.
- Я тоже, - буркнул карлик. - А и не дурак вроде.
Фрида тепло улыбнулась и предложила:
- Вспомни, сынок, как пала Старая Династия.
- А что тут вспоминать? Конория Двенадцатого обезглавили. Его сына-младенца бросили псам. Только вот королева Агнесса сбежала.
- Мать вашу! - подскочил Эриксон. Таращился на Фриду так, будто ожившего покойника увидел.
- А ведь похожа, - у Ливси отвисла челюсть.
- Королева Агнесса? - обалдел мэр, присматриваясь.
Фрида мило улыбнулась и кивнула.
Бледный Ансельм присел. Весь зал поплыл перед глазами.
- Я не только удрала восемнадцать лет назад, - говорила женщина, - но ещё и спасла своего сыночка. А псам досталось чадо прачки.
Ансельм поймал на себе полчище взглядов. «Это сон, это сон, этого не может быть», - твердил про себя юноша и дрожал.
- Рад познакомиться, Ваше Величество, - с нервными нотками сказал Франк.
- Да вы все тут с ума сошли! - подхватился молодой маг. - Этого просто не может быть! Не может!!!
Хануман молвил ровно:
- Королева Агнесса, законная супруга Конория Двенадцатого, восемнадцать лет скрывалась под другим именем в маленькой деревушке под Боддом. Ансельм - единственный наследник Старой Династии.
Клык вылупился на Хозяина - словно лишь сейчас смекнул, что происходит.
- Ладно, - хлопнув в ладоши, встал карлик. - А может, теперь мне хоть кто-нибудь объяснит, почему Юнец... ой, простите... ммм... наследник Старой Династии устраивает номадов? Разве не Конории изрубили тысячи пустынников?
- Конории, но не Ансельм, - изрёк Сулейман твёрдо. - Юноша нас устраивает, ибо его прадед был одним из величайших вождей Юга.
- Что?!! - казалось, глаза молодого волшебника выпадут.
- У нас с Агнессой был общий дед, - сознался Сулейман. - Королева Агнесса - на четверть номадка. В её сыне, Ансельме, течёт кровь Конориев, разбавленная кровью Юга... Мы издревле помышляли занять королевский трон. И мы получили то, что хотели.
Вождь южан оскалился по-звериному.
Хватаясь за голову, юноша застонал.
- Похоже, скоро меня справедливо будут называть чокнутым, - прошептал Франк.
*****
Абдулла окоченел от ужаса - рослый солдат неподалёку обрушил молот на голову коня. Кислота вгрызлась в кожу и кости. Благо пока лошадка юного пустынника целёхонькая. На его удивление, северяне демонстрировали смелость. А ведь Абдулле дед рассказывал, что они трусы, бахвалящиеся огнестрельным и магическим оружием.
Сорок обляпанных кровью воинов с молотами пробивали себе дорогу к казарме. Там-то хоть какой-то шанс. Вдруг с товарищами встретятся. Да и забаррикадироваться можно. Хотя, что это даст? Лишь отсрочат смерть. Предательство. Повсюду.
Из проулка на солдат вылетели кавалеристы с моргенштернами и огненными мечами.
Абдулла увидел на правой руке появившихся всадников белые повязки. Значит, конники на стороне южан. Юноша улыбнулся. Как ни крути, а северяне - никчемные создания. Объединились с заклятым врагом и режут сородичей.