Стук копыт лошади Абдуллы слился с буханьем сердца в груди. Сейчас юноша отомстит за гибель сородичей в той, трагической битве с Конорием Одиннадцатым.
Громыхнуло - кто-то из северян таки вновь перезарядил мушкет.
Абдулла почувствовал что-то горячее у себя на лбу. Оно заливает глаза. Вытерев дрожащей рукой, юноша увидел на ладони кровь. «Ранили!» - мысль словно копьё пронзила. Будь северянин поточнее - и юноша бы уже не дышал. А так его ятаган вспорол пропитанный криками боли ночной воздух и снёс голову мушкетёра. Пьянённый боем Абдулла закричал. Соплеменники тут же поддержали.
Какой-то глупый низенький северянин бросился прямо под копыта лошади. Услышав треск костей, юноша улыбнулся и ятаганом полоснул долговязого врага. Острая сталь с хрустом погрузилась в затылок. Труп ещё падал, а Абдулла уже рубил сплеча. Северянин защитился мушкетом и пошатнулся - сабля вождя скользнула сзади по шее. Мустафа как пижон нарисовал клинком над головой «восьмёрку» и ударил другого. Мушкетёру сняло скальп. Вот она месть за дедов, погибших в той давней битве.
Копыта топтали орущих северян. Сабли и ятаганы отрубали руки, резали лица, отсекали уши. Пустынники упивались кровью.
За спиной Абдуллы сородичи добивали воинов с молотами. У юноши своя схватка. Испуганный неприятель прикрылся рукой. Идиот. Ятаган слизал пальцы. От удара копыта вопящий мушкетёр не увернулся. Абдулла заорал от счастья.
Конопатый северянин готов отомстить за друга. Пускай попробует. Улыбающийся Абдулла направил лошадь вперёд. Мушкетёра сбило с ног. Однако он - в крови и без зубов - не сдавался. Резанул кинжалом по брюху животного.
Абдулла в ужасе понял, что каменка стремительно приближается. Лошадь не устояла. И юноша рухнул. Из груди выбило воздух. Правая ключица с треском выглянула из-под плаща. Правый глаз ничего не видит. Дико ржавшая лошадь засучила ногами. Из брюха вываливались кишки.
- Подохни, тварь! - услышал юноша.
Приставленное к виску дуло рявкнуло - и Абдулла провалился в тёмную бездну, в объятья старшего брата...
*****
Ансельм по-прежнему сидел за столом. Руки обхватили голову. Узнал так много нового.
«Я - законный наследник Старой Династии?.. - повторял про себя маг. - А моя мать - королева Агнесса?.. И завтра мне придётся сесть на престол и надеть на голову корону... Только вот Сулейман и Хануман настаивают, чтобы сперва казнили Альберта перед жителями столицы. Но я же не могу так. Альберт спас меня от разбойников. Не могу... Но... Но чем Альберт лучше нынешних заговорщиков? Разве не его папаша, Жуар Залесский, скинул с престола Конория Двенадцатого? Моего отца Конория Двенадцатого. Они убили его. Убили... Отрубили голову на центральной площади. И хотели разделаться с моей матерью... Точно такой же заговор. Точно такой же... А ведь у меня и вправду голубые отцовские глаза - глаза Старой Династии. Династии, чьи короли верой и правдой служили стране и народу. При Конориях государство процветало. Это лишь Новая Династия скрыла правду, запретив книги об истинных деяниях Конориев, моих предков... Что же делать? Что делать?..»
Дверь в зал распахнулась. Вбежал запыхавшийся номад со шрамом на подбородке.
- Чего?! - гаркнул Сулейман.
- Жуки у стен!
- Что? - глаза вождя на лоб полезли. Пустынник вонзился взором в сидящую за столом колдунью. - Что происходит?!
Старуха, кряхтя, встала и квёло пожала плечами. На её морщинистом лице застыл ужас.
Глава 28. У стен столицы
Лошадка захлебнулась собственным ржанием. Пожиратель мотнул головой, и жвала ещё глубже вошли в горло животного. Падающий всадник наткнулся на шипы другого жука. Изо рта пошла кровь.
Не успевшие скрыться за городскими стенами южане - около тысячи человек - в тяжёлой ситуации. Ворота закрываются, а Пожиратели окольцовывают пустынников. Испуганные лошади кидаются из стороны в сторону. С севера, шелестя, наползают хитиновые полчища.
Пожиратели устремились к воротам. Из бойниц и со стен прогремели выстрелы. На высеребренную полной луной землю брызнула жёлтая сукровица. Десятками мушкетов лавину насекомых не остановить.
Воины Гильденбранда, незадолго до этого расправившиеся со стражниками гарнизона, бешено крутили ворот. Звенела цепь. В лужах крови лежали трупы. Под крики мужчин опускалась зубчатая решётка. Как же медленно! Молодой, бледный солдат оцепенел, таращился на несущихся монстров.