- Пошли, - дрогнувшим голосом попросил Франк.
Клык послушно засеменил за Хозяином.
Остальные были так увлечены разглядыванием матки, что, похоже, и не заметили уход троицы.
Спустившись, юноша вновь спросил:
- Кто это?
- За мной, - сплюнул карлик и засеменил вслед идущему по улице незнакомцу.
Приятели у поворота догнали странного солдата. Оборотень сжимал кулачищи.
- Почти на месте, - успокоил незнакомец.
Он оглянулся. Вроде нет слежки. И отворил калитку в металлической ограде.
Выложенные из серого камня, высокие склады с плоскими крышами. На одну из них ведёт вертикальная металлическая лестница.
- Нам сюда, - воин показал вверх. - Только я сперва... - скинул шлем. Расстегнул ремешки кирасы - она упала на землю. - Не мой размер.
- А ты всегда погано шутил, Жерар, - напомнил Франк.
- Лезь, давай, - улыбнулся тот, кого назвали Жерар.
Он первым, а за ним карлик карабкались наверх.
- Не отставай, Клык, - прошептал Ансельм.
Всего несколько секунд - и он услышал над головой:
- Ржавая шестерёнка, ржавая шестерёнка...
Казалось, карлик потрясён до глубины души. И что же увидел там, на крыше? Маг полез быстрее. Сердце неслось галопом. Внизу рыкал оборотень.
Юноша выбрался на крышу и не понял, что это такое перед ним. Похоже на стальную птицу. Правда, крылья короткие. На хвосте и над спиной по пропеллеру. Впереди высокое чёрное сиденье, за ним два коричневых и ещё два.
- Что это? - прошептал волшебник.
- Так значит, вам удалось? - Франк сменил «ржавую шестерёнку».
- Как видишь, - просиял Жерар. - Образец экспериментальный. Только два дня как в действии.
- Оно... - ком застрял в горле Ансельма. - Оно летает?
- Ещё как! - усмехнулся Жерар.
У молодого мага всё поплыло перед глазами. То ли нафантазировал, то ли намедни и впрямь слышал, как дворцовые кухарки судачили, что ночью над Иррионой кружил орёл размером с дилижанс.
- Вы из элиты иррионских технологов?
- Хе-хе-хе, парень....
Жерар с прищуром посмотрел на карлика и высказался:
- Вообще-то я здесь недавно, но-о... о перевороте уже успел услышать. Так что, думаю, нужно кое-что объяснить нашему будущему монарху.
Франк надул щёчки. Жерар спросил его:
- Мне самому представиться? Или ты...
- Хватит ёрничать, - осёк карлик. - Ансельм, перед тобой Жерар, собственной персоной. Патриарх. Единоличный глава чёрных технологов.
Глава 29. Казематы
В неверном свете факелов подрагивали две тени. Сказать, что номадам здесь не нравилось караулить - не сказать ничего. Ощущение громадины дворца над головой и камень повсюду попросту сводили с ума. Да ещё в придачу где-то неподалёку капала вода. Презренные северяне привыкли жить в роскоши и даже не задумывались о том, дабы беречь живительную влагу.
И как без солнца или луны определить время? Час прошёл или целые сутки?
Холодные своды бередили душу, мутили рассудок, тянули жилы.
Обоим хотелось побыстрее удрать отсюда. Увидеть бескрайнее небо. Вдохнуть на полные лёгкие. Свобода! Воля! Однако, как говорили в Великой Пустыне: «Проще перепрыгнуть Стену, чем оспорить приказ вождя».
- Жуки у города, - тихий голос молодого южанина прозвучал громко. Чудилось, подземный коридор потешается над смуглыми воинами.
На пальце напарника, звякая, провернулась связка ключей. Взгляд прикипел к обитой полосами железа двери. Пустынник сплюнул на пол (потратил влагу, чем выказал крайнее презрение) и по привычке потёр сизый шрам на носу.
- Жуки, - повторил молодой соплеменник.
- Исмаил изрубит их в клочья.
- Неужто не слышал, что его самого и его клан...
- Заткнись, - осёк старший товарищ. - Будешь верить северянам - сгинешь. Небесные Боги не защитят. А Те Кто Без Лиц - и подавно.
Молодой номад квёло пожал плечами. Его напарник опять сплюнул.
Далеко на юге - на родном юге - пустынный воздух обжигал лёгкие. Многим номадам это не нравилось. Им не терпелось воплотить в реальность радужные мечты предков и заселить плодородные земли королевства. Впрочем, обладатель шрама дорого бы отдал, чтобы вернуться. Лишь бы не нюхать затхлый смрад городских подземелий. Лишь бы не ходить рядом с северянами. Небось, городскую каменку ещё не успели отмыть от крови - иррионец резал иррионца. Братоубийство... Пусть лучше солнце обжигает твою кожу, а не огонь рунного оружия. В том, что северяне рано или поздно предадут, южанин не сомневался.