До боли в скулах опытный пустынник заскрежетал зубами.
Язык напарника вновь развязался:
- Почему Сулимма не прогонит жуков?
- Она уже стара... Благодари Небесных Богов и Тех Кто Без Лиц, что выжила. Или ты думаешь, что пробудить жуков было так просто?
Под колким взором старшего товарища молодой вздрогнул. Он сглотнул и нашел в себе силы:
- Я хочу наверх. Хочу разом с Сулейманом биться против жуков.
Обладатель шрама беззвучно посмеялся.
Глухо стукнуло - и улыбку опытного номада стёрло с лица. Рука легла на эфес сабли. Во взгляде молодого напарника промелькнула тревога.
Оба затаили дыхание и посмотрели по сторонам. Слева - поросший паутиной тупик. Справа - десять ярдов коридора и решётка. За ней будет лестница и комнатушка, где дежурят четверо пустынников. А ещё выше, на улице, полсотни южан. Эти отборные воины и тысячу северян остановят.
- Что это было? - щурясь, прошептал молодой охранник.
- Проверь.
Обнажив саблю, пустынник пошёл направо. Бесшумно и осторожно. Для того, кто умеет ходить по песку, плиты пола - не проблема.
Обладатель шрама глядел вслед. И не дышал. Интуиция подсказывала: северяне поблизости.
Тесные удушливые казематы. Мерклый свет чадящих факелов. Что может быть хуже?
Молодой номад дошёл до решётки и присмотрелся. За металлическими прутьями терялись в полумраке выщербленные ступеньки.
В груди старшего товарища гулко колотилось сердце. В затхлом подземелье воображение не обуздать. Сейчас грянет выстрел, и парня отшвырнёт от решётки. В коридор с криками ворвутся мушкетёры. И всей оравой кинутся на одинокого стражника.
- Никого, - обернулся молодой пустынник.
Старший товарищ невольно выдохнул с облегчением. Затем показал пальцем наверх. Соплеменник кивнул и отворил скрипучую решётку.
Где же выстрел? Где мушкетёры?
Отсвет факела лизнул саблю молодого южанина. И тот скрылся на лестнице.
Вместе с выдохом опытного номада позади него порвалась паутина. Тощий силуэт скользнул как тать. Удар кинжала в спину. И рука придерживает обмякшее тело. Оно ещё падало, а убийца уже завладел связкой ключей.
Каким-то чудом он сразу же нашёл нужный. Со скрипом отворилась дверь, впуская в камеру блеклый и робкий свет факелов.
Свергнутый монарх стоит на коленях. Руки растянуты цепями с кандалами. Голова обвисла, словно тянет к полу опухшее лицо. Вместо правого уха огрызок. Дикие южане дорого заплатят за надругательство.
Альберт ждал, что его спасут. Несмотря на сотни предателей, в столице предостаточно верных ему людей. Причём весьма влиятельных.
Капая из носа кровью, он поднял голову.
Гость шагнул вперёд.
У узника расширились глаза.
- Ты? - опешил он.
Сверкнула сталь кинжала. Разбойничий атаман чётко выверенным движением рассёк Альберту горло.
Глава 30. В небесах
У Ансельма подогнулись ноги. Оборотню вроде обухом по голове стукнули.
- Чё... - не мог начать маг. - Чёрные тех... технологи?
В памяти всплыли сны с уродливыми чёрными технологами. В реальности они оказались куда милее. Во всяком случае, внешне. Что замыслили коротышка и Патриарх? Какие ещё секреты скрывает недоросль? Взять бы и вырвать его бороду. По волоску. Чтобы мучился.
- Чёрные технологи, - кивнул улыбающийся Жерар.
Ансельм зыркнул на Франка и гневно спросил:
- И ты вот так вот спокойно об этом говоришь?
- Ну... - карлик пожал плечами.
- А чего ему нервничать? - чуть не смеялся Патриарх. - Для Франка мы давно не миф. Мы...