Когда волшебник уже не чувствовал обледеневших ног, донеслось приглушённое «тпру-у-у» кучера. Дилижанс остановился.
- Поди, приехали, - бросил карлик и отворил дверцу. Туман будто только этого и ждал. Белёсые щупальца пробрались в карету и потрогали пассажиров. - Влажность высокая, - авторитетно подметил Франк и, не расставаясь со снайперкой, вышел под открытое небо.
- Как вы, Хозяин? - проявил заботу оборотень.
Съёжившийся Ансельм пробурчал:
- Но... нормально.
Он поджал пальцы ног, пошевелил ступнями. Кровь быстро потекла по занемевшим конечностям - точно мириады иголок вонзились. Маг простонал.
- Вам дурно? - нахмурился Клык.
- Выживу, - кинул волшебник и поспешил выйти. Франк и Марли о чём-то болтали. Ансельм не собирался оставаться в неведении. Загадок и так хватает.
Перед магом открылась жуткая картина. Мертвецкая тишь и дикий испуг в глазах лошадей. Полукруглый каменный бок башни выступает из плотного тумана. На высоте в два человеческих роста висят грязные облака с распоротыми брюхами. Возница дрожит от ужаса.
- Паршивая погодка, - пожаловался технолог. Повесив снайперку на плечо, свистнул по-разбойничьи. - Старина Вилли?!
Подождали ответа.
Молчание.
- Дрыхнет, поди, - предположил карлик.
- Если он ещё жив, - простучал зубами перепуганный кучер.
- Не паникуй.
Марли схватился за голову и застонал:
- У него тоже не будет костей. Как и у тех двоих.
- Я тебе сказал: не паникуй! - прикрикнул Франк. - Сейчас проверим.
- Я туда не пойду, - попятился возница. - От башни веет смертью.
- А тебя никто и не просит идти. Кстати, Блохастый, что, и вправду веет смертью?
Оборотень пожал плечами и пробасил:
- Дурной запах.
- Ладно, разберёмся.
Технолог выставил снайперку и пошёл к башне.
- За мной, Клык, - приказал Ансельм, стискивая кинжал.
Бледный как призрак Марли перекрестил смельчаков, а может, безумцев. Немолодой возница, конечно, боялся, вроде ребёнок - кладбища. Однако со своими обязанностями справлялся отменно. За то, что посреди такого тумана не сбился с большака и вывел лошадей прямиком к башне, кучер заслуживал медаль. Или как минимум - грамоту. Для своих миссий Гильдии кого попало не набирали.
Сердце мага колотилось, жаждая пробить темницу из рёбер и удрать подальше от этого жуткого места. Сырой воздух капельками оседал на лицах. Оборотень шёл пригнувшись - готов превратиться в случае опасности. С каждым шагом башня видна отчётливее. Трещинки змеятся на камне. У основания зеленеет мох. Вот туман поредел, и замаячила кирпичная пристройка, прижавшаяся к башне, словно испуганный детёныш к матери. На черепичной крыше торчит труба. Почему Вилли не топит? Холодно же.
Франк подошёл к запотевшему окошку и заглянул.
- Ни черта не видно, - доложил технолог. - Старина Вилли, встречай гостей!
Нет ответа.
Оборотень глухо прорычал, за что получил от карлика колкий взгляд.
- Сейчас посмотрим, - Франк направился к деревянной двери.
- Стой! - пальнул маг. - Пускай Клык... зайдёт... первым.
- Ну-у ладно, - уступил технолог.
Оборотень до хруста зубов сомкнул челюсти. В глазах засверкала звериная ярость. Вот-вот - и обрастёт шерстью.
Тяжеленный Клык подошёл к двери бесшумно - как хорь крадущийся в курятник - и толкнул её. Жалобно проскрипели петли. Ансельм до боли в пальцах сжал рукоять кинжала. Карлик прицелился в дверной проём.
Принюхавшись, оборотень сообщил:
- Никого.
- Зайди, - повелел волшебник.
Клык стремительно заскочил в домик. Любопытный Франк рванулся следом. Ни к лицу самому перспективному магу Латории стоять в стороне. Ансельм за товарищами.
Старина Вилли, здешний метеоролог и смотритель Северной Башни, жил более чем скромно. Грубо сколоченный столик и табурет - вот и вся мебель. В углу, прямо на полу, матрас, лоскутное одеяло и худенькая подушка. Под умывальником просит глоток воды погнутое ведёрко. С ним соседствует массивный сундук с навесным замком. Возле печки столбик поленьев. Она же и заменяет шкаф для посуды. Наверху неё выстроились в ряд зелёная кастрюля, алюминиевая миска, пыльный стакан и украшенный розами и астрами, закопчённый чайник.