Маг фыркнул и буркнул:
- Ты о чём?
- Не было никаких часов. И замуж за него она не хотела. Я с ней... Когда же?.. Года полтора как...
- Ты и она?
- Ну...
- Это как-то...
- У нас всё серьёзно было. Если, конечно, про меня так можно сказать. Я ж больше по шестерёнкам и пулям.
- А он знал? Милвудс.
- Догадывался, - в бороду пробурчал карлик. - Так что я-я... рад был, что он не вернулся вместе со своим полком.
- Ну ты и мразь.
- Закрой пасть.
Обескураженный Клык переводил взгляд с Ансельма на Франка. Похоже, парочка наговорилась на год вперёд.
Жерар умело управлял вертолётом. Пожалуй, любой мальчишка мечтал оказаться в кресле пилота.
На юге проступили смоляные горы. И какой дуралей назвал их «Алыми»? Насколько знал Ансельм, они протянулись через весь восток Латории и терялись далеко на севере, где-то в Чёрном Запустенье.
Проклюнулась Южная Башня. Самая молодая из пяти. Волшебнику невольно вспомнилась Северная Башня. Ещё и месяца не прошло, как посетил её, а казалось: несколько лет.
Патриарх потянул штурвал, и вертолёт взмыл ещё выше.
Внизу горбились иззубренные бока гор. На льдах массивных кряжей искрилось солнце. Пики спали под пуховыми одеялами облаков, навевая дрёму.
Вертолёт юркнул между вершинами. Взору открылась бескрайняя рыжая пустыня - родина номадов.
Позади стремительно уменьшалась горная гряда.
Высушенная солнцем, растрескавшаяся земля вскоре сменилась морем песка. Здесь и там высились дюны. По ним скользили крупные пепельные и ржаво-чёрные вараны.
Сердце Ансельма колотилось чаще и чаще.
И вот в лучах клонящегося к горизонту солнца маг увидел посреди сухой земли Старую Южную Башню. Ей соседствовали покосившиеся казармы. Частично обвалившаяся стена окольцовывала постройки.
Волшебник присмотрелся и ахнул. Во дворе копошился большущий металлический паук. А у него на спине сидел человек в чёрном.
- Мы несущественно модернизировали пауков, - Жерар проинформировал Франка.
- Поглядим, - буркнул карлик.
Приближение вертолёта заметили. Из башни высыпало человек тридцать, все в чёрном. Широкие ворота казармы открылись, выползло два металлических паука с всадниками, вооружёнными винтовками.
Вертолёт заложил круг над башней и мягко опустился возле казармы с дырявой крышей.
Клык почуял опасность и рыкнул.
Глава 31. Секреты технологов
Летательный аппарат тут же обступили чёрные технологи. Самый младший, ровесник Ансельма, играл спичкой в зубах. Старшему лет восемьдесят, его ветхую шляпу даже моль не рискнёт есть. Каждый третий с винтовкой в руках. Глаза металлических пауков горят.
- Вот, привёз нашего бывшего товарища, - подняв защитные очки на лоб, доложил улыбающийся Жерар и вылез из вертолёта. - А это маг Ансельм и его оборотень.
Пассажиры сняли очки и спрыгнули на потрескавшуюся землю. Клык недобро зыркал на пауков.
- Зачем нам маг? - нахмурился Ветхая Шляпа
- Он будущий король Латории.
Половина чёрных технологов изумлённо уставилась на Патриарха.
- У меня была кое-какая информация. Наша верхушка о ней знала. Короче говоря, всё подтвердилось. Ансельм - сын Конория, будущий король Латории. И между прочим, отпрыск пустынников.
- Номады напали? - спросил толстощёкий мужчина.
- А как же.
Волшебник подметил, что у чёрных технологов есть друг от друга секреты. При случае этим можно воспользоваться.
- Ладно, все вопросы потом, - огласил Жерар. - Нужно показать нашим гостям, что же здесь происходит. - Он посмотрел на Франка, Ансельма. - Вы не обижайтесь, но оружие придётся тут оставить.
Карлик нахмурился.
- Так лучше будет, - заверил Патриарх.
Франк сплюнул и снял с плеча снайперку. Белобрысый парень лет двадцати живо схватил её.
- Бьёрк, обыщи, - приказал лысому Жерар.
- Не доверяешь? - прищурился карлик.
Взлизистый, с мелкими, как у хорька, зубками мужчина проверил карманы Франка.