- Вот, - Бьёрк вытащил головоломку.
- Игрушку может оставить, - разрешил Патриарх.
Лысый засунул головоломку на место и продолжил щупать карлика.
- Я тебе не шлюха, - вознегодовал тот. - Нечего меня так лапать.
Чёрные технологи захохотали.
- В рюкзачке обоймы, - произнёс Франк.
- Они тебе не понадобятся, - осклабился Бьёрк и забрал рюкзак.
Когда закончился обыск карлика, Ансельм уже протягивал револьвер и кислотный кинжал. Старик поправил шляпу - едва не рассыпалась - и взял их. Кинжал он держал брезгливо, как мышь за хвост.
Бьёрк обшарил мага. Ничего. Подошёл к оборотню.
Рык.
- Успокойся, Клык, - попросил волшебник.
Металлические пауки буравили взглядами и топтались на месте. Чуть что - всадники пальнут из винтовок.
Оборотень кивнул Хозяину, приподнял руки и выдавил:
- Ну-у...
Бьёрк щёлкнул зубками. Почему медлит? Боится?
- Чего его обыскивать? - забурчал Ветхая Шляпа. - У зверя иное оружие: клыки да когти.
- А давайте, его здесь оставим, - обеспокоился белобрысый парень.
- Меньше болтай, - резко посоветовал Франк. - А то ещё снайперку мою потеряешь.
«И какая тут связь?» - задумался Ансельм.
- Я Хозяина одного не пущу, - предъявил условие оборотень.
- Пускай идёт, - разрешил Патриарх. - Только обыскать надо. Бьёрк!
Лысый кивнул и таки проверил карманы Клыка.
- Чист!
Троица гостей пошла за Жераром. По пятам следовали трое чёрных технологов с винтовками; последний самый деловитый с сигарой в зубах.
Патриарх отворил дверь башни. Винтовая лестница освещалась тонкой голубой лампой.
- Нам сюда, - Жерар показал на металлический люк в полу.
Все семеро спустились по скобяной лесенке. Под потолком обложенного бежевой плиткой коридора теплились голубые трубки.
Топот отражался от арочных сводов. Сорок ярдов коридора - и стальная дверь с кнопками и циферками на них. Патриарх быстро набрал код. Франк изумлённо смотрел на отворяющуюся дверь.
Прильнувшие к стене каменные ступеньки вели к полу просторного зала. Посреди него возвышался массивный стол с чёрным наклонным пультом: кнопки, рычажки, шкалы за стеклом. Правее выложен колодец. К нему-то и направился Жерар.
Они шагали в голубом свете. Оборотень осматривался и принюхивался. Позади чёрные технологи не опускали винтовки.
- Погляди сюда, Франк, - Патриарх показал в колодец.
Гости с любопытством посмотрели вниз.
Карлик ахнул и задрожал. Он напоминал девственника, впервые увидевшего обнажённую женщину.
- Сколько там железита? - спросил потрясённый Франк.
- Если быть предельно точным, то девять тысяч восемьсот девяносто пять фунтов, - ответил Жерар.
- Откуда столько?!
Патриарх, ухмыляясь, мазнул взором по бледному карлику и начал с апломбом:
- Это первый шаг на пути к Глобальной Железитовой Системе. Она даст поистине уникальные возможности. Уверен, даже в Старую Эпоху ничего подобного не было. Система имела аналог давным-давно, во времена Безликих.
- Безликие - не миф? - вмешался Ансельм.
- О них почти ничего не известно. Безликие предшествовали человечеству, пока не сгинули в результате ужасной катастрофы.
- Давай лучше о Системе поговорим, - не терпелось Франку.
- Конечно, - кивнул Жерар. - Система открывает нам поистине колоссальные возможности. И контроль над жуками - это лишь мелочь. Смотрите.
Патриарх подошёл к столу и нажал на чёрную кнопку внизу. Над столом вспыхнуло, и замерцала голограмма.
- Карта... - челюсть мага отвисла.
- Верно, - улыбнулся Жерар. - Карта Латории.
Искристое Озеро, Алые горы, Лихолесье, Шумная Река... Завороженный волшебник рассматривал Латорию.
- А это... что такое? - нахмурился карлик и показал на красную линию, с запада на восток пересекающую Ирриону.